Защо жабите-голиати строят гнезда
Голямата жаба от Западна Африка се счита за най-голямата жаба в света. Без да броим краката, животните достигат дължина до 34 сантиметра. И въпреки поразителните им размери, начинът на живот на земноводните е до голяма степен неизследван. Известно е, че жабите голиати живеят главно в реките в Камерун и Екваториална Гвинея и рядко се срещат извън водата. Наблюденията на диви животни обаче са трудни поради тяхната страх и бързо бягство във водата.
Но сега изследователски екип от Камерун и Германия направи изненадващо откритие. Местните ловци на жаби съветват учените, че жабите-голиати строят гнезда за своите потомци. Подобно поведение преди това беше неизвестно при африканските жаби. И наистина, по време на екскурзия по река Мпула в западен Камерун, изследователите се натъкнаха на 14 локви във или на реката, в която откриха хвърляне на хайвера и поповите лъжички на жабата Голиат. Смята се, че такова гнездо съдържа до 2800 яйца, които са добре защитени от течението. Материалът от реката се натрупва отстрани на гнездото, създавайки вид язовир, който предпазва от течащата вода. Излюпващите се папаголи очевидно остават там до метаморфоза.
Самокопани езера
Изследователите идентифицират три различни типа гнезда. Това са водни натрупвания в скалата ("скални басейни"), естествени отпадъци на брега на реката или хралупи, изкопани от самите жаби. Общото между всички видове е, че животните активно почистват отломките и листата от дъното на гнездата си. Това поведение може да се основава на начина на снасяне на яйцата. Хвърлянето на хайвера е прикрепено към твърди конструкции като камъни или по-големи парчета дърво под вода. Листата, малките клони или други подобни ще бъдат отмити от настоящите и потенциално прикрепени яйца заедно с тях.
Според библейската традиция това е камък, който отменянето на Голиат е било. Камъните, от друга страна, осигуряват възпроизводството на видовете жаби, кръстени на гигантския филистимец. Валуните с тегло до два килограма се преместват от земноводните, за да защитят водните си гнезда от течението - самите жаби-голиати тежат до 3,3 килограма. Изследователите са открили котловини с диаметър до един метър и дълбочина десет сантиметра, които са били заобиколени от по-големи камъни, които са били ясно преместени. „Вярваме, че тази трудна дейност би могла да обясни защо възрастните жаби трябва да бъдат гиганти на първо място“, съобщава Марвин Шефер от Музея на природните науки в Берлин и първи автор на изследването.
Грижовни родители
След като яйцата са снесени, родителите им сякаш не ги оставят на мира. Използвайки инфрачервена камера, изследователите успяха да запишат как възрастна жаба-голиат прекарва цялата нощ в гнездо и вероятно се грижи за потомството там (видео). Полът му не може да бъде определен, но според местните жители гнездото се пази от женската, след като детската стая е създадена от мъжкия. Малките жаби-голиати не са напълно в безопасност въпреки родителските грижи. По време на наблюденията си изследователите установяват, че гнездата на водата изсъхват или съединителите могат да бъдат отмити от обилни дъждове. По този начин различните видове гнезда могат да представляват адаптация към променящите се условия на околната среда, за да се избегне не само изразеният ток, но и да се подготви срещу дехидратация.
Вярно е, че жабата Голиат е в състояние сама да промени пряката си среда и по този начин да защити своето потомство. Остава да се види обаче колко дълго видовете, класифицирани като застрашени от IUCN, могат да издържат на човешкото влияние в местообитанието си. В същото време не става по-лесно да се изследват животните в намаляващото им местообитание. Унищожаването на тропическите гори в полза на насажденията, използването на пестициди и не на последно място ловът на самите жаби създават проблеми на гигантските земноводни.