Защо евреите са толкова умни
Семейство, желаещо да научи дете да чете и пише, трябваше да понесе огромни (според стандартите на античността и Средновековието) разходи. През първите векове след разрушаването на Втория храм повечето евреи все още се занимаваха със селски труд, животът им беше пълен с трудности. Основната дилема, пред която са изправени евреите от онези времена, е формулирана по следния начин: да се направят значителни финансови жертви, за да се запази привързаността към юдаизма, или да се „спестят пари“, като се плаща за това, като се изостави религията на техните предци. Очевидно онези евреи, чиято връзка с религията беше слаба, както и онези, които не бяха много способни да учат, бяха главно готови да поемат по пътя на най-малката съпротива. Здравият разум ни казва, че значителна част от евреите е трябвало да бъдат асимилирани, което е трябвало да доведе до общо намаляване на населението. В действителност, през епохата на Талмуда (III-VI век) ясно се проявяват две тенденции: от една страна, увеличаване на грамотността на еврейското население; от друга, рязък спад в броя му в резултат на прехода към други религии (главно към християнството). Ако през 65 г. сл. Хр. общият брой на евреите в света е бил 5,5 милиона, след това към 650 е спаднал до 1,2 милиона. Разбира се, броят на евреите е бил повлиян от войни за преследване, погроми, епидемии и други бедствия, но по това време тези фактори са били отстъпва по значение на отстъпничеството.
Възходът на исляма играе важна роля в еврейската история. Единството на огромната мюсюлманска империя (халифат), окупирала територията от Испания до Китай в годините след смъртта на Мохамед, беше укрепено не само от обща религия, но и от общ език (арабски), както и от общ законодателство. Възходът на халифата поражда развитието на занаятите и търговията, увеличаването на градското население.