Възпалителният отговор на ембриона при торбестите води до раждане и при плацентите
Фигура: един. Къща опосум (Monodelphis domestica) с малки. Изображение от сайта commons.wikimedia.org
Когато използваме думата "бременност", обикновено мислим за всяко пренатално развитие на бебето, но в по-тесен смисъл това означава състояние, характерно само за бозайниците, което започва изобщо не с оплождането на яйцеклетката, а малко по-късно, когато оплодената и разделена яйцеклетка достигне лигавиците на матката и докосва с нея. Лигавицата на матката, ендометриумът, се състои от два основни клетъчни компонента: епителни клетки и стромални клетки. Както тези, така и други клетки се подготвят старателно за бъдеща среща с яйце.
Например при хора (жени) този препарат се появява всеки път през последната фаза на менструалния цикъл. Стромалните клетки растат, епителните клетки придобиват допълнителни израстъци и микровили, много жлези се появяват и растат - като цяло ендометриумът се удебелява значително. Контактът между подготвения ендометриум и яйцеклетката води до имплантация ембрионът - фиксирайки го на стената на матката. След имплантиране от тъканите на ембриона се развива плацента, който изпъква в ендометриума със своите израстъци и допълнително осигурява дишане и хранене на ембриона. Част от ендометриалната тъкан в мястото на закрепване на ембриона също е част от плацентата, в която има значително разпространение на кръвоносните съдове и притока на кръв. Контактът и имплантацията при хората се случват 6-7 дни след оплождането, последвано от плацентация продължава целия първи триместър на бременността. През втория или третия триместър плодът расте и се развива бързо. В края на третия триместър ендометриалната тъкан се подготвя за отхвърляне на плацентата, връзката се нарушава и раждането започва.
Всички етапи на бременността се характеризират със свои собствени характеристики, но най-критичен е етапът на имплантиране. Така че при хората около 75% от неуспешните бременности са резултат от нарушение на процеса на имплантиране. Без този етап по-нататъшното развитие на плода е невъзможно. И, за съжаление, най-малко се поддава на неподготвеността на ендометриума за имплантация, която най-често е основната причина за неуспешна бременност.
Не всички бозайници дават малки по описания по-горе сценарий. Сред съвременните бозайници има три основни групи: монотреми, торбести и плацента. Традиционно се смята, че монотремите се отделят от общия клон на развитието на бозайниците по-рано от всеки друг, приблизително преди 161–217 млн. Г. (фиг. 2, кафяв клон), и представляват най-примитивната група бозайници. Тяхната най-любопитна характеристика им даде второто име - яйцеядни. Въпреки че тези животни имат козина, млечни жлези и други характеристики на бозайниците, малките им се излюпват от яйца. Групите торбести (фиг. 2, червен клон) и плацентите се разминават малко по-късно - според последните данни преди около 160-172 милиона години (виж: Z.-X. Luo et al., 2011. Юрски еутерийски бозайник и разминаване на торбестите и плацентарите); на фиг. 2 това събитие все още се приписва на по-късния, Кредови период.
Торбестите бозайници се считат за по-примитивни от плацентите. При тях бебето се ражда много слабо развито и трябва самостоятелно да се качи в торбичката на майката и здраво да хване зърното, намиращо се там. В тази позиция той прекарва първите седмици/месеци от живота си. Очевидно самата жизненост сред бозайниците се е появила само веднъж - след отделянето на монотремите от общия клон. За сравнение, сред люспести влечуги това събитие се е случило самостоятелно 115 пъти (D. G. Blackburn, 2015. Еволюция на вивипаритета на гръбначните животни и специализациите за хранене на плода: количествен и качествен анализ). Най-вероятно общите предци на торбестите и плацентарите не снасят яйца от средата на юрския период.
Фигура: 2. Еволюционно дърво на бозайници. Чертеж от batrachos.com
При торбестите бременността е много кратка и този процес все още е слабо разбран. Женските от тези необичайни животни имат две матки, раздвоена вагина и съответно раздвоен пенис при мъжете. Ембрионът започва своето развитие в яйцето и се излюпва от него само малко преди раждането. След излюпването се свързва с ендометриума на майката и се прикрепва към него, след което се образува слабо развита плацента, но много скоро тази връзка се разрушава и раждането започва. По този начин, при торбестите бременността в тесния смисъл е много кратък интервал от време между прикрепването на ембриона и раждането - около 15–35% от времето от и без това много краткото вътреутробно развитие (L. Selwood, 2000. Торбести яйце и ембриони) . Именно този малък, но много важен етап са изследвали изследователите от Съединените щати на примера на домашен опосум (фиг. 1).