Вселена - звездни купове
Има два вида звездни купове: отворени и кълбовидни. Нека да сравним техните свойства. Разпръснатите или галактически клъстери обикновено се състоят от десетки или стотици звезди от главната последователност и супергиганти със слаба концентрация към центъра. Кълбовидните клъстери се състоят от десетки или стотици хиляди звезди от главната последователност и червени гиганти. Понякога те съдържат променливи - краткосрочни цефеиди.
Размерът на отворените клъстери е няколко парсека. Пример за тях са купчините Хиади и Плеяди в съзвездието Телец. Ако насочите телескоп към Плеядите, тогава вместо куп 6 звезди, видими с просто око, в зрителното поле на телескопа ще видим брилянтно разсейване на звезди. Размерът на кълбовидните купове със силна концентрация на звезди към центъра е десетки парсеки. Всички те са далеч от нас и дори в слаб телескоп изглеждат като мъгливи петна. Диаграмите за светимост на цветовете са напълно различни за кълбовидните и за галактическите клъстери. Това помага да се разграничи вида на клъстера.
Разстоянията до най-близките кълбовидни клъстери се определят от краткопериодните цефеиди в състава им, като се сравнява тяхната привидна величина с абсолютната звездна величина, известна за тях.
Разстоянията до отворените клъстери се определят чрез изграждане на диаграма с видима величина за техните звезди и сравняването й с диаграма с абсолютна цветова величина. Познаването на разликата между привидната и абсолютната стойност за звезди от един и същи цвят ви позволява да определите разстоянието до звездите. Известни са повече от 100 кълбовидни и стотици отворени клъстери, но последните трябва да бъдат десет пъти повече в Галактиката. Виждаме само най-близките. Отворените клъстери лежат близо до галактическата равнина, близо до ивицата Млечен път. Отворените клъстерни звезди са популации от тип I. Те се намират в диска на Галактиката. Кълбовидните клъстери имат сферично разпределение, концентрирайки се към центъра. Най-отдалечените от тях са разположени по границите на Галактиката. Те, заедно с най-отдалечените цефеиди, определят неговия размер. Диаметърът на Галактиката може да се приеме за приблизително 30 000 ps или 100 000 светлинни години, но тя няма ясна граница. Звездната плътност в Галактиката постепенно изчезва.