Водорасли за хранене на света
Океаните гъмжат от ресурс - водорасли - който според някои може да помогне за изхранването на 10-те милиарда души, които ще живеят на Земята през 2050 г. Дали подобна визия е мечта или може да се сбъдне ?
Почти всички, които се развиват във водна среда, водораслите са хлорофилни растения: благодарение на своите молекули хлорофил, те са способни да улавят слънчевата енергия, за да расте и да се размножава. Слънчевата радиация им позволява да трансформират минералните соли, водата и атмосферния CO² в жива растителна материя. Наричан "фотосинтеза", този процес на получаване на биомаса е придружен от отделянето на кислород в атмосферата. Преди повече от 3 милиона години „сините водорасли“ или цианобактериите са първите живи същества, които произвеждат и освобождават в атмосферата кислорода, необходим за живота ни.
Различаваме макроводорасли, които са многоклетъчни организми, и микроводорасли. Микроскопични по размер, тъй като се състоят от една клетка, принадлежат на десетки хиляди различни видове! Микроводораслите, които съставляват фитопланктон, се намират в суспензия в океаните и сладките води. И обратно, повечето макроводорасли са прикрепени към опора (скала, черупка, други водорасли и т.н.) и те могат да образуват истински „полета“ от водорасли в морето. Преди това те бяха класифицирани в три групи, които всъщност съответстват на много различни еволюционни линии: червени водорасли (около 6000 вида), кафяви (1800 вида) и зелени (1200 вида).
В продължение на няколко десетилетия хранителната промишленост извлича много съединения от тези морски макроводорасли със стабилизираща, удебеляваща или желираща сила (тези хранителни добавки могат да бъдат идентифицирани на етикетите на продуктите с техния кодов номер, между E400 и 407). Най-известните са агар-агар, алгинати и карагенани (само Франция представлява една пета от световното производство на тези три семейства вещества, чието извличане е осигурено в бретонските съоръжения на международните компании Cargill и Dupont). Други молекули имат консервант или оцветяваща функция (например бета-каротин).
Тези различни екстракти от водорасли се използват в състава на значителен брой индустриални хранителни продукти: сладоледи и сладоледи, млечни десерти, желирани млека, кремове, бисквити, сосове, готови ястия, намазки, месни продукти, продукти от праскова, дъвка или бонбони (за заместване на животински желатин). Фармацевтичният и козметичен сектор също намират много молекули от интерес в морските водорасли.
Човешката употреба на морски макроводорасли обаче започва много преди появата на тези индустрии. Написан вероятно преди 2000 години, най-старият китайски лекарски трактат за лекарствата (Shennong bencao jing) има глава, изцяло посветена на водораслите. И през 4 век сл. Н. Е. Японският император събира част от данъка под формата на листове нори (червените водорасли, които обгръщат японски ресторант маки). В много крайбрежни райони по света водораслите традиционно се използват за хранене на животни, отопление, постелки и матраци и често подобряват земеделските земи. Приносът на водораслите наистина увеличава капацитета за задържане на вода в почвите и им осигурява минерални елементи, полезни за растежа на растенията (напоследък възходът на биологичното земеделие благоприятства този на "фитостимулантите" към основата на водораслите).
Във Франция, по времето на Луи XIV, морските водорасли от Бретан намериха допълнителен изход: този на производителите на сапун и стъкло (помислете за огледалната зала във Версай). Тези работилници наистина се нуждаеха от сода, която можеше да се получи от пепелта от водорасли, изгорени в „фурни с водорасли“.
При някои народи морските макроводорасли също са храна сами по себе си. В продължение на векове те се консумират редовно в Югоизточна Азия, поради изобилието им, тяхната наличност и хранителните им предимства: високо съдържание на протеини и фибри, омега 3 мастни киселини, витамини, минерали и микроелементи (калций, магнезий, манган, йод, цинк, мед ...), в антиоксиданти ...
Днес само на азиатския континент се падат 96% от световното производство на морски водорасли. Производство, което според ФАО се е увеличило от 2 милиона тона през 1970 г. на 25 милиона през 2012 г. Този обем е равномерно разпределен между кафяви водорасли и червени водорасли, като производството на зелени водорасли е много незначително (по-малко от 1% от общото количество) . Китай е световен лидер с 14 милиона тона пресни водорасли, произвеждани годишно, пред Индонезия (5 Mt), Филипините (1,5 Mt), Южна Корея (1 Mt) и Япония (0,7 Mt). Южнокорейците държат световния рекорд по консумация с над 14 килограма водорасли на глава от населението годишно, пред японците.
Във всички тези азиатски страни се отглеждат водорасли, използвани от хората, и тази култура се извършва главно за хранителни цели (в световен мащаб 95% от производството идва от „морски водорасли“). На други места по света е точно обратното: неазиатските производители събират диви водорасли и едва ли някога се озовават в чиниите на потребителите си.
Във Франция обемът на пресните водорасли, събрани годишно (в Бретан, в по-голямата си част), е около 80 000 тона, което прави страната ни вторият по големина европейски производител след Норвегия. Френският сектор морски водорасли обединява близо 80 компании за събиране и/или преработка и осигурява работа на 1600 души. Около четиридесет кораба с морски водорасли осигуряват по-голямата част от френското производство, но 15% все още идват от ръчно събиране на "брегови водорасли" (от 50 професионални и 300 случайни комбайни). От друга страна, отглеждането на морски водорасли представлява едва 1% от общото производство: към петте „исторически“ компании (всички бретонски) обаче са добавени нови участници през последните 4 или 5 години. И накрая, за да покрият своите нужди от „суровини“, френските производители на преработвателни водорасли внасят 15 до 20 000 тона сушени водорасли годишно, главно от Чили и Филипините. Три четвърти от количествата водорасли, събрани по нашите брегове, са предназначени за хидроколоидната промишленост (желиращи агенти), останалите за други промишлени цели.
Предизвикателството на бъдещото глобално търсене на протеини
До 2050 г. на Земята ще живеят 9 до 10 милиарда човешки същества, или с 2 милиарда повече от днес. Първото предизвикателство ще бъде да се осигурят достатъчни количества безопасна и пълноценна храна за всички, като същевременно се сведат до минимум нарушенията на околната среда и климата. Освен по-доброто разпределение на богатството - крайната бедност днес е основната причина за глада в света! - в същото време земеделското производство ще трябва да бъде значително увеличено (а отпадъците - една трета от световното производство на храни - драстично намалени). Наличието на обработваема земя, енергия и вода за напояване обаче е ограничено. В допълнение, интензификацията на посевите и добитъка може да генерира ново замърсяване и допълнително да увеличи емисиите на парникови газове, да засили страховете за човешкото здраве (пестициди, устойчивост на антибиотици) и да засили отново противоречията (относно ГМО, страдания на животни и др.).