Великобритания като нация спортисти

Брой хора, занимава се със спорт във Великобритания, се увеличи значително през последните години, както и броят на спортните центрове, както в частния, така и в публичния сектор. Това съвпадна с по-голяма загриженост за собственото им здраве и необходимостта от упражнения сред повечето британци. Около една трета от възрастното население на Обединеното кралство редовно спортува на открито и една четвърт във фитнес залите. Разходите за спорт, посещение на спорт и закупуване на спортно оборудване са значителен дял от бюджета на британските семейства.

Най-популярният спорт както за мъже, така и за жени е ходенето. Сред мъжете следните спортове в низходящ ред на популярност са билярд, дартс, плуване и футбол. За жени, аеробика и плуване. Риболовът е най-популярният спорт в провинцията.

Аматьорски и професионални футболни мачове се провеждат целогодишно, а английските отбори участват и в международни състезания. Това е най-популярният спорт, който отдавна е загубил връзката си с корените на работническата класа. Професионалният футбол се превърна в огромна семейно-ориентирана развлекателна организация, която обаче страда от тормоз, намаляване на посещаемостта и финансови кризи. Промените през последните години като нови места на стадионите, повишена сигурност и телевизионно отразяване на мачове значително подобриха тази ситуация.

Ръгби е популярен зимен спорт. Той е разделен на два вида: ръгби съюз за аматьорски клубове и ръгби лига за професионални отбори, главно в северната част на Англия и все още спорт на работническата класа. И двата вида ръгби се играят в международен план.

Крикетът е летен спорт, но английските отбори играят и през зимата в страните от Британската общност. Има както аматьорски, така и професионални отбори по крикет. Крикетът е основно професионален спорт, а Великобритания е разделена на 17 английски и един уелски отбори, които се състезават в окръжните първенства. Посещаемостта на крикет продължава да намалява и съвременната игра е загубила голяма част от своята привлекателност и е по-фокусирана върху паричната печалба и професионализма.

Много други спортове отразяват многообразието на спортния живот във Великобритания. Те включват голф, конни надбягвания, лов, конна езда, риболов, стрелба, тенис, хокей, боулинг, дартс, лека атлетика, плуване, алпинизъм, ветроходство и автомобилни състезания.

Професионалната спортна индустрия стана много доходна и тясно свързана със спонсори и телевизионни мачове и състезания. Залагането на резултатите от състезанията винаги е било популярно, макар и донякъде намръщено занимание във Великобритания и сега е широко разпространено и прието от обществото. Залагат основно на конни надбягвания и надбягвания с кучета, но и други спортове заемат малък дял. Седмичните футболни залагания са широко разпространени и предлагат шанс да спечелите огромни суми пари.

Британското правителство напоследък се интересува активно от спорта. Длъжностните лица сега се занимават със стимулиране на развитието на всички спортове, а министърът на спорта е назначен да координира спортните дейности в цялата страна. В Обединеното кралство обаче липсват професионални треньори, инвестиции и спортно оборудване в сравнение с други страни. Правителството приватизира някои от управляваните по-рано местни спортни центрове в опит да повиши спортните стандарти и да осигури повече спортно оборудване и съоръжения. Но критиците се опасяват, че тези мерки няма да привлекат населението.

Дълго време принципът на британското образование беше „в здраво тяло - здрав дух“. Всички училища трябва да се грижат за физическата подготовка на учениците и да им осигурят избор от няколко вида спорт. Училищата играят футбол, ръгби или хокей през зимата и крикет, тенис, плуване и лека атлетика през лятото. Някои училища може да са по-добре оборудвани със спортно оборудване от други и да предлагат по-голямо разнообразие от спортове и дейности.

Напоследък обаче родителите на учениците се оплакват, че отборните игри бавно изчезват в държавните училища. Реорганизацията на училищата и създаването на големи общообразователни училища намалиха броя на вътрешноучилищните състезания, които преди бяха неразделна част от британското средно образование. Някои левичарски местни власти очевидно се противопоставят на спортните състезания, няма достатъчно игрища и спортно оборудване. Този проблем е особено остър в градовете, където родителите са загрижени, че децата им са възпрепятствани да развиват своите физически качества. Те твърдят, че държавната образователна система не може да осигури достатъчно физическа активност за децата, затова много от тях са се обърнали към независимия сектор, който обикновено е добре снабден с оборудване и съоръжения. Правителството, разбира се, възнамерява да увеличи наличността и стандарта на училищни спортове в близко бъдеще.