Вечерна звезда "
Планетата Венера е един от най-близките ни съседи. Само Луната е по-близо до нас (с изключение, разбира се, на изкуствените земни спътници, изстреляни през последните няколко години). Венера се вижда като много ярък небесен обект.
Тази планета е особено интересна, защото в много отношения е почти точен близнак на нашата Земя. Венера има приблизително същия размер и маса като Земята, така че има основание да очакваме подобни физически условия и на двете планети. За съжаление, не можем директно да наблюдаваме повърхността на Венера, защото нейната атмосфера е непреодолимо препятствие за нашите телескопи. Следователно знанията ни за Венера са много по-оскъдни от тези на Марс, въпреки че последната е по-далеч от нас и с по-малки размери. В тази книга очаквам да обобщя резултатите, които са натрупали астрономите, и да посоча възможни насоки за по-нататъшни изследвания. Венера е мистериозен свят, но изглежда, че опитите ни да я изследваме най-накрая са успешни.
Слънчевата система се състои от една звезда - Слънцето и деветте основни плача, както и огромен брой по-малки небесни тела. Планетите нямат свой собствен блясък; те отразяват само слънчевите лъчи и изглеждат ярки само поради относителната им близост. Те се въртят около слънцето по елипсовидни пътеки, наречени орбити; средните разстояния на планетите от Слънцето са в диапазона от 58 милиона км за Меркурий. В древността обаче те мислели по различен начин: Земята се смятала за център на Вселената, а небесните тела били божества.
Пет планети - Меркурий, Венера,. Марс, Юпитер, Сатурн - трябва да са били известни още от праисторическите времена и дори в древността е отбелязано, че макар планетите да приличат на звезди, те се държат напълно различно. Истинските звезди изглежда са неподвижни на небесната сфера и участват само в нейното ежедневно въртене, така че халдейските овчари-астрономи преди хиляди години са виждали същите очертания на съзвездията като нас. Планетите Марс, Юпитер и Сатурн, от друга страна, се скитат сред звездите в рамките на пояс в небето, известен като Зодиак. Меркурий и Венера също се движат в този пояс, но в същото време следват Слънцето, докато се движи сред звездите (което даде основание да ги считаме за по-близо до нас от Слънцето).
Венера, най-яркото светило след Слънцето и Луната, никога не се наблюдава на небето през цялата нощ. Или залязва като вечерна звезда няколко часа след Слънцето, или като сутрешна звезда се появява малко преди изгрева. По едно време се смяташе, че сутрешните и вечерните звезди са различни небесни тела, а не една и съща планета. В Египет например вечерната звезда е била известна като Owyti, а сутрешната Tiomutiri; обаче в Китай я наричат със същото име Тай-пи, или Бяла лицева красавица.
Вавилонците нарекли Венера Ищар (олицетворение на жена и майка на боговете) и я описали като „светлата факла на небето“. В нейна чест са издигнати храмове в Ниневия и на много други места. Смятало се, че Ищар дарява изобилие на хората. Древна легенда казва, че когато Ищар отишла в царството на мъртвите, за да намери своя починал любим Таммуз, целият живот на Земята започнал да изчезва и бил спасен само благодарение на намесата на боговете, които възкресили Таммуз и по този начин върнали Игатар при живите . Аналогията с древната легенда за Деметра и Персефона е очевидна.