Вариолизация, предшественик на ваксинацията
Изкореняването на тази ужасна болест, за която се смята, че се е появило около 10 000 г. пр. Н. Е., Е една от най-важните победи на медицината.
Последният случай на едра шарка е в Сомалия през 1977 г. и оттогава човечеството никога не е виждало друг случай. Как се получи този триумф? Просто. ваксинация!
Името, свързано с въвеждането на ваксината срещу едра шарка, е на лекаря Едуард Дженър, английски селски лекар, който е действал, след като е забелязал, че доярите, получили ваксината (кравешката шарка), вече не са се разболели от шарката. Дженър инжектира малкия Джеймс Фипс с материал, взет от пустулата на ваксинирана болна жена и по-късно го излага на едра шарка. Очевидно по онова време няма комисии по етика, които да одобряват изследванията. Момчето не се разболяло и ерата на ваксините, термин, получен от латинската дума за крава (крава), е започнала.
Въпреки че Дженър обикновено получава кредит за въвеждането на ваксината срещу едра шарка двадесет години предварително Бенджамин Джести, фермер, инокулирал съпругата си с ваксинния вирус и показал, че това я предпазва от болестта. За съжаление той нямаше достатъчно енергия, за да повлияе на медицинската общност.
Още по-удивителен е фактът, че техника, известна като вариолизация, е въведена от китайски монах преди почти две хиляди години. След смъртта на сина на високопоставен китайски сановник монахът потърси начин да излекува напастта от едра шарка. Той измисли идеята да издуха праха, направен от пустули, взети от кожата на жертвите на едра шарка, в носа на здрави хора. Най-вероятно тази идея се ражда от наблюдението, че хората, преживели едра шарка, са станали имунизирани срещу това заболяване. Лейди Уортли Монтег научава за тази техника, когато съпругът й е политически командирован в Турция. Той го обърна на вниманието на британското кралско семейство и предложи едра шарка да се изследва върху осъдени затворници. Всъщност четирима такива мъже бяха лекувани дори след няколко месеца излагане на едра шарка; и четиримата оцеляха. Достатъчно беше да убеди кралското семейство и семейството беше подложено на едра шарка.
Французите мислеха, че англичаните са луди. Волтер дори оцени, че „англичаните са луди; Давам шарка на децата им, за да ги предпазя от заболяване. " Изобщо не бяха луди. При оцелелите от едра шарка вирусът е отслабен и може да осигури защита на другите с нисък риск от причиняване на действителната болест. Степента на смъртност от едра шарка обикновено е някъде между двадесет и четиридесет процента, но степента на смъртност от едра шарка е само един процент. Интересно е да се отбележи, че тази древна техника спаси мнозина от заразяване с едра шарка много преди да бъде заменена с по-ефективната ваксинация на Дженър.