Установен е механизмът на активиране на протеина на дълголетието
През последното десетилетие група протеини, наречени сиртуини, стана обект на изследвания, посветени на изследването на стареенето. Учените смятат, че сиртуините предпазват много организми, включително бозайници, от развитието на заболявания, свързани със стареенето. Има все повече доказателства, че ресвератролът, химично вещество, открито в корите от грозде, както и в кокосовите орехи и плодове, засилва активността на специфичен протеин от сиртуин, sirtuin SIRT1. Този протеин предпазва тялото от развитието на болести, като увеличава активността на митохондриите.
При мишки, инжектирани с ресвератрол, издръжливостта се удвоява и те стават относително имунизирани срещу затлъстяване и стареене. Експериментални резултати показват, че ресвератролът увеличава продължителността на живота на дрожди, нематоди, пчели, мухи и мишки.
Докато многобройни проучвания в лабораториите на Sinclair и други показват пряка причинно-следствена връзка между ресвератрола и протеина SIRT1, някои учени твърдят, че констатациите са погрешни.
В резултат на това възникна дискусия за специфичен сигнален път, чиято активност се влияе от ресвератрол и подобни химични съединения. Активира ли ресвератролът директно протеина SIRT1 или е страничен ефект? „Трябваше да разберем как работи ресвератролът“, казва Синклер.
За да се справят с този проблем, Синклер и Базил Хъбард, докторант от неговата лаборатория, проведоха съвместно проучване с учени от Националния здравен институт на САЩ и компания Sirtris Pharmaceuticals.
Първо, изследователският екип реши проблема с флуоресцентната химическа група. Защо употребата му е необходима за ресвератрол, за да засили активността на протеина in vitro? Вместо да отхвърлят констатациите като погрешни, учените предположиха, че химичното съединение може да наподобява молекула, която се намира естествено в клетката. Оказа се специфичен клас аминокиселини. В природата има три аминокиселини, които приличат на флуоресцентна химическа група, една от които е триптофанът. Когато учените повториха експеримента, замествайки химическата група с остатък от триптофан, ресвератролът и подобни молекули успяха да активират протеина SIRT1 отново.