Учените проследяват промените в броя и времето на наводненията поради изменението на климата
Изследователите си поставят за цел - да разберат по кое време на годината заустването на вода в реките на Европа е максимално и как тази стойност се е променила през последните десетилетия. За да определят как се формират наводненията, както и каквото въздействие оказва климатичните промени върху тях, учените анализираха как се е променил времето на началото и края на периодите на максимален воден поток. Водният поток е обемът на водата, течаща в секунда през напречното сечение на река.
Има три механизма за възникване на наводнения, всеки от които е специфичен за определен регион. Някои наводнения се образуват за броени дни или дори часове след интензивни валежи. В други региони наводненията са свързани изключително с топене на сняг, а в други е необходим дълъг период на подготовка за тяхното появяване: влагата се натрупва в почвата поради малки дъждове, а по-малко видно събитие води до образуването на наводнения. Учените са наблюдавали наводнения, свързани както с валежи, така и с топене на сняг, но специално внимание е обърнато на фактора на почвената влага.
За да характеризират как се променя пълнотата на реката, учените използват концепцията за водното съдържание - колко вода носи реката за определен период от време в сравнение с нормата за даден период. В североизточна Европа максимумите на водното съдържание се изместиха с 8 дни. Най-силните промени се наблюдават на брега на Атлантическия океан (Португалия - Великобритания): там максимумите на водното съдържание се изместиха 16 дни по-рано. В Средиземно море тенденциите са смесени и специфични за региона.
В южна Англия и северозападна Испания (в Иберия) наводненията не се дължат предимно на екстремни валежи, а на почвената влага. Въпреки факта, че валежите са доста изобилни в южната част на Англия, в продължение на 50 години синхронът на наводненията се проследява именно с показатели за почвена влага. Тоест интензивните валежи сами по себе си са по-малко вероятно да причинят наводнения, отколкото продължителен период на висока влажност в региона. В Иберия механизмът работи по нещо по същия начин, но в нещо друго: тук синхронността е характерна за временната променливост и на трите показателя: максималната влажност на почвата, максималните валежи и наводненията съвпадат в дългосрочна динамика.