Учението на Хераклит за битието и ума
Един от първите философи, който посочи разликата между сетивното и рационалното знание беше Хераклит (около 540-480 г. пр. н. е.). Но Хераклит е най-забележителен с това, което каза редица идеи, които очакват диалектиката на Хегел. Изявленията на Хераклит за, че всичко тече и всичко се променя. Той подчерта относителната стабилност на нещата и аргументира, че самите неща съдържат противоположности, че всичко на този свят се случва чрез борба. Борбата е причината за всички възникващи и унищожаване, изчезване. Но той смята тази борба за хармония и мъдростта ще се състои в това да се знае всичко като едно цяло. Мнението обаче, т.е. знанието, основано на сетивния опит, не води до знание за всичко като едно цяло. Мнозина „не разбират колко враждебно е в хармония със себе си“, „че войната е общоприета, че враждата е обичайният ред на нещата и че всичко възниква чрез вражда“. Тази „вражда“ и „споразумение“ не е нищо повече от единство и борба на противоположностите. По този начин Хераклит разглежда битието като ставане, като процес на развитие, като процес на разрушаване и възникване едновременно. Битието и несъществото са едно, едно, защото противоположностите съществуват в едно и също, битието преминава в несъщество, а несъществото в битие. Защото битие, разбирано като процес, първичната същност, първичният елемент може да бъде само това, което само по себе си може да бъде видимо, възприемано в този свят като процес. Ясно е, че водата или въздухът не са много подходящи за тази роля. А за Хераклит такава основна същност, основната причина, е огънят. А самият космос, според Хераклит, винаги е бил, е и ще бъде вечно жив огън, редовно пламващ и редовно угасващ.
Въпреки това, Хераклит все още е много митологичен и всъщност излъчва и не разсъждава и не доказва. Самата философия (и първият философ) би могла да се нарече учение на Парменид, тъй като Парменид вече се стреми към разсъждения и доказване на своите философски позиции.
Древен атомизъм (Левкип, Демокрит).
Атомизмът се проявява като движение на древна мисъл към философско обединение на основните принципи на битието. Интересно е, че тази хипотеза, разработена от Левкип (V в. Пр. Н. Е.) И особено от Демокрит, е свързана с Древния Изток.
По този начин Демокрит и неговите последователи свеждат произхода на други древни мислители до атоми. И водата, и въздухът, и земята, и огънят се състоят от голям брой атоми, различаващи се по своята качествена специфичност, но индивидуално не възприемани чувствено. Атомистите разглеждаха света като едно цяло, състоящо се от безброй набори от най-малки неделими частици - атоми, движещи се в празнота. Комбинацията от атоми формира цялото разнообразие на природата. Атомите имат силата на самозадвижване: това е тяхната позната природа. Трябва да се отбележи, че душата, според древните атомисти, се е състояла от най-тънките кръгли и особено подвижни атоми, т.е. идеалът се е мислил наравно с материала - с едно вещество.
Непосредствено в древността атомистичната концепция не играе съществена роля. Факт е, че той е влязъл в противоречие с принципа на безкрайната делимост на материята, както и с най-големите постижения на древната математика: откриването на несъизмеримостта на диагонала на квадрат със неговата страна и т.н. Геометричните фигури, съставени от „атоми“ на Демокрит, биха били ъглови и неравномерни. Тук не можем да навлизаме в математически тънкости, само ще посочим, че Демокрит прави разлика между неделими атоми и амери (без размер).
Преодоляването на трудностите на древната атомистика би било възможно само заедно с въвеждането на елементи на диференциално и интегрално смятане в древната наука.
Демокрит разработи свой собствен научен метод на познание, основан на опит, наблюдение и теоретично обобщение на фактическия материал. Той смяташе, че сензацията представлява, макар и недостатъчна, но необходим източник и основа на знанието. Свидетелства за света около нас, които дават усещания, които се допълват и коригират от фината работа на ума. Вселената на Демокрит е точно подчинена на принципа на причинността: всичко възниква на някаква основа и по силата на причинността.
Според Демокрит човешката душа се състои от най-малките кръгли, огнени, постоянно неспокойни атоми, притежаващи вътрешна енергия, тя е причина за движението на живите същества. Той пръв изрази идеята за проективна обективизация на субективния образ: с други думи, от обектите се излъчват вид течности, които, навлизайки в нашето тяло чрез сетивата, пораждат усещания, възприятия, т.е. изображения, които усещаме не в нас, а там, където се намира възприеманият обект: в противен случай бихме стигнали с лъжица не в чиния, да речем, със супа, а в очите си. В този случай визуалният образ се формира от изтичането, идващо от очите и от това, което се вижда.