Убийството на красива хипотеза от грозен факт „как витализмът загина
От Хипократ до Один
Експериментите на Франц Месмер, който твърдял, че живите тела са надарени със специален „животински магнетизъм“, били много популярни. Според Месмер особено податливи хора го усещат и с негова помощ е възможно да се комуникира телепатично, а действието на тази сила се обяснява с преливането на специални "течности". При Луи XVI дори се свикват комисии за проверка на тази хипотеза. Първият беше оглавен от Джоузеф Гилотин, чието фамилно име е увековечено в името на прословутото изобретение, вторият - Бенджамин Франклин. Големият химик Лавоазие също участва в експерименти. Комисията реши, че „течностите без въображение са безсилни, но въображението без течности може да доведе до ефект на флуид“.
Властелинът на мухите, бульон и пица
Можем да приемем това като историческо любопитство, но в онези времена витализмът създава две важни пречки пред биолозите и химиците. Идеята, че живите организми не се появяват от живи организми, а се генерират спонтанно, внесе определено ниво на безотговорност в природните науки, позволявайки на своите поддръжници да не мислят за това как тези организми всъщност се размножават и проникват там, където са намерени. Експериментите на Франческо Реди обаче с месо, затворено от мухи, показват, че ларвите не се появяват в самия продукт, дори въздухът да е отворен и само слой марля прегражда пътя за насекомите, през които една невидима сила може добре да проникне.
Тогава виталистите насочиха погледа си към животните: трудно е да се проследи как се размножават микроорганизмите и затова те се превърнаха в нова надежда за възраждането на велика идея. Всичките им твърдения обаче бяха отхвърлени от Пастьор, който на ниво микрокосмос доказа в експеримент с колби с бульон същото, което Реди демонстрира за живи същества, видими с просто око. Подобни победи над витализма позволиха на учените да разберат няколко основни постулата за науките за живота, най-важният от които е, че живото идва само от живото. Тъй като това твърдение се оказа вярно дори на ниво отделни клетки, то беше добавено от Рудолф Вирхов към клетъчната теория на Шлейден и Шван.