Тъжната история на златния ориз
Публикувано на 08-08-09 в 00h00
Техниката на сплайсинг на гени позволи на група европейски учени да създадат необикновен домат. Кожата и месото му са наситено лилави и съдържа 200% повече антиоксиданти от немодифицираните домати. Когато се хранят с мишки с висок риск от рак, тези домати значително удължават живота си.
Въпреки че на това изследване е отделено много внимание, също толкова важно постижение в областта на генетичната модификация е пренебрегнато до голяма степен в продължение на почти десетилетие. Това нововъведение е златният ориз на новите сортове ориз, подсилен или обогатен от гени, които освобождават бета-каротин, предшественик на витамин А, трансформиран от организма в активна форма.
Повечето лекари в Северна Америка и Европа не виждат нито един случай на недостиг на витамин А през цялата си кариера. Ситуацията е много по-различна в бедните страни, където дефицитът на витамин А е епидемия сред популациите, чиято диета е доминирана от ориз (който не съдържа бета-каротин или витамин А) или други богати на калории източници. Нишесте, но с ниско съдържание на витамини.
В развиващите се страни 200 до 300 милиона деца в училищна възраст са изложени на риск от дефицит на витамин А, който може да бъде много сериозен или дори фатален. Този дефицит увеличава предразположението към често срещани детски инфекции като морбили и диарийни заболявания и е водещата причина за детска слепота в развиващите се страни. Всяка година около 500 000 деца губят зрението си поради дефицит на витамин А и 70% от тях умират в рамките на една година след като са ослепели.
На теория би било достатъчно да подсилим диетата на тези деца с капсули витамин А или да го добавим към съставка на основната им храна, по същия начин, по който добавяме йод към готварската сол, за да предотвратим хипертиреоидизъм и гуша. За съжаление, нито ресурсите - стотици милиони долари годишно - нито инфраструктурата за разпространение не са на разположение.
Биотехнологиите предлагат по-добро, по-евтино и по-осъществимо решение: златен ориз, който включва бета-каротин в генетично модифицирани зърна ориз. Концепцията е проста. Въпреки че оризовите растения обикновено не синтезират бета-каротин в ендосперма (семената), те го правят в зелените части на растението. Чрез използване на техники за снаждане за въвеждане на двата гена, които експресират тези ензими, пътят се възстановява и оризовите зърна натрупват терапевтични количества бета-каротин.
Златният ориз има потенциала да подобри човешкото здраве и благосъстояние, толкова монументални, колкото откриването и разпространението на ваксината срещу полиомиелит на Salk. Използван в голям мащаб, той може да спаси стотици хиляди животи всяка година и да подобри качеството на живот на милиони други.