Трансформация на обществата
С модернизирането на обществата видовете и естеството на съставящите ги групи се трансформират. Например в обществата на ловците-събирачи възрастта, полът и племенното членство са единствените причини за членство в група. В резултат на това най-простите общества се състоят от малък брой отделни групи. Индустриалните общества се подразделят на много групи. В тях освен групи, формирани по възраст и пол, има групи, образувани въз основа на обща религия, етническа принадлежност, територия, политическа ориентация, групи с еднакви интереси в спорта, отдиха и хобитата и дори групи със сходни виждания . Всички тези многобройни малки групи принадлежат към една голяма група - общество, което поради своите характеристики и условия придава форма на тези малки групи.
Еволюцията на обществата, показана на фиг. 11.1, ще помогне да се разбере как е възникнало нашето собствено общество, какви характеристики са присъщи на всеки тип общество.
Общества за събиране на ловци.Най-простите общества се наричат ловци-събирачи. Тези групи хора оцеляват поради факта, че мъжете ловуват животни, а жените събират ядливи растения. В допълнение към това основно разделение на труда според пола, практически нямаше друг. Групите обикновено имаха шаман или свещеник, който също помагаше в приготвянето на храна. Въпреки че мъжете ловци бяха престижни в тези групи, събирачите от женски пол донесоха повече храна за групата, може би 4/5 от общата получена храна.
Тъй като много ловци и събирачи на растения не можеха да се изхранват на ограничена територия, обществата на ловците-събирачи бяха малки и обикновено имаха 25-40 членове. Те водеха номадски начин на живот, премествайки се от място на място, докато запасите от храна намаляваха. Тези групи по правило бяха мирни и споделяха храна помежду си, което беше необходимо условие за оцеляване. Поради високия риск хранителните запаси да бъдат унищожени от суша, болести, глад и епидемии, смъртността сред тези хора беше много висока. Почти половината от тях са починали като деца.
В сравнение с всички други общества, обществото на ловците-събирачи е най-егалитарното. Тъй като това, което ловуват и събират, бързо се влошава, те не могат да правят доставки, така че никой не може да стане по-богат от друг. Няма управници и много решения се вземат заедно. Поради факта, че нуждите на ловците и събирачите са малки и те нямат материални спестявания, те имат много повече време за отдих, отколкото други групи. Всички хора някога са били ловци и събирачи и до преди няколко века обществата са били примитивни. В момента от тях са останали само няколко: пигмеите в Централна Африка, племето Сан в Намибийската пустиня и австралийските аборигени. Социолозите Г. и Й. Ленски отбелязват, че съвременните общества отнемат все повече земи, които осигуряват храна за такива групи. Те вярват, че малкото останали общества ловци-събирачи скоро ще изчезнат от човешката сцена.