Традицията на консумацията на индийски чай
В Индия консумацията на чай е традиция, която не познава социални ограничения, различия в образованието или богатството; тя е свързана с навици, които са неразделна част от ежедневието и обхващат цялото общество. Но те принадлежат към категорията екзотика, специалност, за нас, западняците. Въпреки това, кой не би знаел, че Индия и чаят са неразделни.
След Китай, субконтинентът е втората по големина държава за производство и износ на чай в света, от която произхождат, наред с други, сортовете асам, асам пеко, кагар, дарджелинг и счупени листа. Може би най-известният от тях е дарджилингът, известен още като шампанско от чайове.
Чай от Дарджилинг и неговите сортове (Източник: teatraders.in)
Годишното производство достига 900 хил. Тона, което според данните от 2011 г. е съпроводено с увеличение от ок. С годишна консумация от 720 грама. Това количество е многократно повече от средното за Европа, с около 240 чаши консумирана напитка. По този начин населението на полуострова е и един от най-големите потребители в света, 30% от световното производство се купува в тази страна.
Самата производствена площ е огромна, като се започне от склоновете на Хималаите и се простира през долината на река Брахмапутра чак до Бенгалския залив. Чаят е местно растение в някои части на Индия, като Асам, където храстите все още растат в природата в допълнение към засадените плантации. Освен това страната може да се похвали с една от най-големите плантации за чай, произвеждаща 60% черен чай в долината Брахмапутра. Също толкова важна производствена зона е планината Нилгири, която засяга щатите Тамил Наду, Карнатака и Керала, където се отглежда сортът чай, наречен Нилгири. В допълнение към тях, по-малко известна, но много важна област е Химачал Прадеш, където се отглежда така нареченият чай от кангра, който е световно известен със своя богат аромат и пълен вкус.
Трите най-големи производствени зони в Индия (Източник: mapsofindia.com)
И до днес най-качествените чаени листа се берат на ръка от храстите, което е изключително трудоемко; това обаче е единственият начин за правилно разделяне на младите издънки и по-старите листа. И след прибирането на реколтата има различни процедури, чрез които светът и ние можем да получим чайове с различни характери и аромати.
Реколта от чай в Казиранга (Източник: britannica.com)
Страната е най-големият производител в света от близо век, но е изпреварена от Китай през последните десетилетия. Индийските производители на чай обаче са свързани с английски компании като Tetley или Typhoo. В допълнение към огромния износ, 90% от домакинствата са редовни потребители, защото чаят е евтин, достъпен за всички и пристрастява.
В субконтинента има дълга традиция на производство и консумация на чай и те са неразделна част от ежедневието и традиционната медицина - голяма част от методите на Аюрведа, хилядолетната система на индийската медицина, се основават на използването на различни билкови чайове. Комбинираното действие на различните билки, смесени с тях (напр. Кардамон и мента) и билки, все още прониква в местното общество и днес то е тръгнало на световно завладяващо пътешествие.
Аюрведичен чай (Източник: imperialteas.co.uk)
По отношение на историята на чая, първият писмен източник, в който се споменава консумацията му, е Рамаяна, възникнала около 750-500 г. пр. Н. Е. Следващото споменаване на чая датира от I век след Христа, когато са записани историите на двама будистки монаси, Бодхидхарма и Ган Лау. За разлика от Китай, индийските източници не споменават растението или свързаните с него дейности до началото на колонизацията. Ето защо мнозина подкрепят теорията на Фредерик Р. Данауей, че чаят е бил известен като „сома“ в индийската митология. Сигурно е обаче, че чаеният храст е местно растение в Източна и Южна Индия, а през 12 век племената сингпо и хамти консумират напитката. Следващият писмен източник тогава е направен от холандския пътешественик Ян Хуйген ван Линшотен през 1598 г., който съобщава, че листата от асам чай се консумират от местните жители като зеленчуци, чесън и масло и от него се прави чай.