Томас Мидгли - биография и семейство
Опасни открития: Фреон и тетраетил олово
Като ключова фигура в екипа от химици на Чарлз Ф. Кетеринг, Midgley участва в разработването на тетраетил олово (TPP) като антидетонационна добавка за моторни горива. Midgley също произвежда един от първите хлорофлуоровъглеводороди (CFC) за употреба в хладилници и дезодоранти. ТЕЦ и CFC се оказаха опасни за хората и природата.
Томас Мидгли младши е роден в Бийвър Фолс, Пенсилвания (Beaver Falls, Pennsylvania) на 18 май 1889 година. Баща му е изобретател. Томас е израснал в Колумб, Охайо (Колумб, Охайо) и е завършил Университета Корнел (Университет Корнел) през 1911 г. със специалност машинно инженерство.
През 1924 г. е създадена корпорацията за етилов бензин, която създава производството и продажбата на ТЕЦ-ове, които изграждат нов химически завод в Ню Джърси, където през първите два месеца на работа са регистрирани случаи на отравяне с олово. Работниците страдаха от халюцинации и лудост, а петима души умираха един след друг.
В края на 20-те години хладилните и климатичните системи използват като хладилни агенти съединения като амоняк, хлорометан, пропан и серен диоксид. Те бяха ефективни, но токсични, запалими и експлозивни. Изтичането на такива вещества може да доведе до сериозно заболяване, нараняване или дори смърт.
Отделът на General Motors, Frigidaire, остава един от водещите производители на горепосочените системи по това време, търсейки нетоксични и незапалими алтернативи на опасните хладилни агенти. Кетинг, тогава вицепрезидент на GMCC, събра екип от Midgley и Albert Leon Henne, за да създаде хладилни агенти от следващо поколение.
Скоро екипът се фокусира върху изучаването на алкилхалогениди, комбинации от въглеродни вериги и халогени. Тези съединения са известни със своята висока летливост и химическа инертност. В крайна сметка екипът на GMCC се спря на концепцията за комбиниране на флуор и въглеводород. Midgley и други отхвърлиха хипотезата за токсичността на новото съединение, предполагайки, че стабилността на въглерод-флуорната връзка би била достатъчна, за да предотврати отделянето на водороден флуорид или други потенциално опасни химикали.
В крайна сметка екипът синтезира дихлордифлуорометан, първият хлорофлуоровъглерод (CFC), наречен фреон. Днес съединението е най-често наричано „фреон 12“ или „R 12“. Скоро фреонът и други фреони заместват токсични или експлозивни вещества, използвани преди това като хладилни агенти, и започват да се използват в аерозолни дозатори и инхалатори за астма.
През 1941 г. Американското химическо дружество връчи на Midgley най-високата му чест - медала на Priestley. След това през 1942 г. химикът е награден с наградата на Уилард Гибс. Той също така спечели две почетни степени и беше избран в Националната академия на науките на САЩ. През 1944 г. Томас е избран за президент и председател на Американското химическо дружество.
Томас почина три десетилетия преди да стане широко известно, че CFC създават парников ефект и разрушават озоновия слой. Джон Робърт Макнийл, историк и природозащитник, каза, че Мидгли "е имал най-много (отрицателен) ефект върху атмосферата от всеки друг организъм в историята на Земята".