Тел в кошчето
Световната организация по прехрана и земеделие (FAO) изчислява, че значителна част от храните, произведени в световната верига за доставки на храни - около една трета - са отпадъци, възлизащи на около 1,3 милиарда тона годишно. Тези цифри са шокирали всички, включително научната общност, тъй като въздействието върху околната среда на толкова голямо количество биомаса, което се произвежда ненужно, притиска се чрез процеси на обработка и логистика и след това се унищожава, е доста значително. Според популярна аналогия, ако е така хранителни отпадъци тогава би било държава емисии на парникови газове зад САЩ и Китай a ще заеме трето място.
Както развитите, така и развиващите се страни са засегнати от проблема. Докато в развиващия се свят загубите са предимно в началото на хранителната верига, т.е. в селското стопанство поради недостатъци в инфраструктурата за съхранение и разпределение, в по-развитите икономики загубите на домакинства в края на хранителната верига причиняват критични щети.
В Европа домакинствата са отговорни за около 53% от загубите в цялата хранителна верига.
Очакваното ниво на годишни битови отпадъци от храна на глава от населението в ЕС е средно 76 кг. В развитите страни (Австрия, Белгия, Дания, Обединеното кралство, Франция, Холандия, Германия, Швеция) това количество надхвърля 90, а в някои случаи дори 100 кг. За Унгария ЕС изчислява годишно количество от 39 кг/глава от населението. Надеждността на данните обаче е повече от съмнителна, тъй като се очаква едва от 2020 г. (или по-късно) държавите-членки да бъдат задължителни да оценяват загубите на храна в домакинствата, използвайки единна методология (определена от работната група FUSIONS). В предишни изследвания течните хранителни отпадъци (напитки, супи, сосове, кремове, някои млечни продукти) бяха „забравени“, докато други не включват хранителни отпадъци, хранени с домашни животни като фураж (което иначе е по-благоприятна форма за оползотворяване от общинските отпадъци).
Често информацията, получена просто чрез интервюиране на потребители, а не чрез измервания, може да бъде подвеждаща, тъй като паметта ни понякога заблуждава, особено когато става въпрос за такива деликатни неща като очите ни. За първи път в Централна и Източна Европа Унгария направи измервателна оценка на производството на битови хранителни отпадъци, която вече е извършена по методология, определена от ЕС. Изследването на Nébih заключава, че количеството, изчислено от ЕС за Унгария, за съжаление е далеч под вероятната стойност, която може да бъде оценена на 68 kg/глава на година на година. Разбира се, не всички отпадъци са равни на отпадъците. Кожите от яйца и картофи или пилешки кости например са неизбежни хранителни отпадъци, докато разваленото мляко би могло да бъде избегнато.
Избягваните хранителни отпадъци всъщност се наричат отпадъци. Това представлява половината от всички хранителни отпадъци в Унгария.
В допълнение, по-голямата част от това се осигурява от готови за консумация храни, т.е. храни с най-високо ниво на преработка, чието производство е по-тежка за околната среда от това на основните продукти. На второ място са печените продукти, а на трето са зеленчуците и плодовете.
Има и неизбежни отпадъци.
Мнозина предполагат, че живеещите в селата губят по-малко поради близостта си до природата. Това обаче не е вярно във всички случаи, защото днес дори жителите на малко село често водят градски начин на живот: той живее с пълно държавно образование, работи и купува в близкия град, не е задължително да прекарва свободното си време вкъщи и може просто да се прибере да спи. Отминаха дните, когато всеки портиер имаше своя собствена зоологическа градина и градина в задния двор. Забелязано е обаче, че тези, които живеят на село, пазаруват по-рядко, но след това трябва да пътуват много. В резултат на това предсказуемостта на „натрупването на храни“ се влошава, което означава, че многократно купувате твърде много нещо, за да не ви е на склад и да забравите за това по-късно. Отглеждането в задния двор така или иначе може да бъде много ефективно противоотрова срещу хранителните отпадъци, дори ако човек отглежда само домати в балконска кутия.