Те вероятно не бяха толкова големи динозаври
От големия бум на скелетите на динозаврите през 19 век палеонтолозите са разработили техники за изчисляване на тяхната маса и реконструкция на морфологията им. Високолетящо упражнение, особено тъй като настоящата фауна не позволява никакво сравнение с тези гиганти от миналото. Проучванията, проведени от специалисти по механика и физиология, вече им помагат.
С 220 тона на кантара, теглото на четиридесет африкански слона, човек наистина се чуди как Bruhathkayosaurus, гигант сред гигантски динозаври, успя да се движи, за да отговори на огромните си ежедневни нужди от храна и дори да се изправи и да поддържа собствената си маса . Отговорът е прост: по всяка вероятност е бил много по-малък. освен ако дори не е съществувало (виж карето стр. 100)! Най-зрелищните оценки, по-специално тези, които човек намира с лопатата в Интернет и в някои специализирани книги, наистина имат едно общо нещо: всички те са повече или по-малко надценени. Всъщност, след повече от век надпревара за гигантизъм, неотдавнашната работа, включваща различни методи, показва, че пропорциите на голям брой изчезнали видове трябва да бъдат преразгледани, често надолу.
ЛОГИКА НА ЗАДЪЛЖЕНИЕТО
Необходимо е да се разграничат размера и масата. Разбира се, пълните скелети, достъпни за учените от 19-ти век, разцвета на грандиозните открития, предоставят неопровержимо доказателство, че някои динозаври са били дълги няколко десетки метра (виж инфографиката). Изчисляването на масата на тези гигантски животни обаче не е толкова лесно. Нека преценим: за брахиозаумите прогнозите варират според изследователите между 30 тона и близо 90 тона. Или вилица, голяма колкото стадо слонове! А какво да кажем за диплодок? Докато това е един от най-известните гиганти, теглото на Diplodocus carnegiei този път варира повече от единично до тройно: от 5 до 19 тона.
Защо тези разлики? Достатъчно е да се каже веднага, че някои палеонтолози винаги са били склонни да прекаляват, особено сред любителите. . но не само. "Често учените, които откриват даден вид, са склонни да преувеличават неговите измерения, което не предизвиква недоволство в медиите. В резултат на това първите оценки често са малко надценени, отбелязва френският палеонтолог Ерик Буфето. Често, когато се извършват ревизии ..." Но този сензационизъм не е всичко. Основната причина за гигантските разлики, наблюдавани между оценките, се дължи главно на несъвършенството на методите за оценка.
Трябва да се каже, че възстановяването на животно от единствения му скелет оставя място за интерпретация.
Един от използваните методи е да се направи модел или да се направи виртуална компютърна реконструкция на животното, чийто обем след това се определя. Оценката на дебелината на мускулите и плътта, която се прави чрез сравнение с известни животни, въпреки че може дори да варира от отделния индивид до друг, е задължително съмнителна.
"Дори настоящите техники имат допустима грешка, която може да надвишава 25%
"„По този начин оценките на теглото на тиранозавъра варират между 4,5 и повече от 7 т. Тези, които водят до най-високи цифри, съответстват на реконструкции, където те са наистина много масивни, почти затлъстели“, подчертава Ерик Буфето. Друг подводен камък: след като определи обема, оценката маса се прави по аналогия със средната плътност на тялото на гръбначните животни. Това обаче, считано за близко до това на водата (по-голямата част от гръбначните животни - съставляващи например 65% от човека), би могло да бъде надценено досега за динозаврите, тъй като всъщност голяма част от тялото им е съставено. . въздух! Подобно на птиците, динозаврите имаха въздушни торбички: пълни с въздух джобове, свързани с дихателната система. В допълнение към белите дробове, тези структури вероятно заемаха част от гръдния кош и корема и включваха дивертикули, заседнали в костите, като прешлените на зауроподите свидетели на това, които не са пълни ", обяснява палеонтологът Ронан Аллейн.
Въпреки това обемът на тези въздушни възглавници се обсъжда. Но за Маркус Клаус от университета в Цюрих, тази „пневматизация на костите“ при всички положения пледира за „известно„ намаляване “на оценките за масата. Робърт Макнийл Александър от Университета в Лийдс, Великобритания, наскоро изчисли, че грешните предположения за въздушните възглавници могат да бъдат причина за повече от 10% грешки в оценката на масата на динозаврите. Вече сложно, когато скелетите са завършени, спекулациите стават високо летящи, когато останките са фрагментирани. Повечето изкопаеми видове всъщност са описани от шепа прешлени, зъб, черепни фрагменти.
Тогава не само масата, но и размерът са несигурни.
Техниката, използвана при тези условия от палеонтолозите, се нарича алометрия. Състои се в установяване, при настоящи животни, възможно най-близо до изследваните видове, корелация между измерване (дължината или ширината на черепа или големината на зъбите . и теглото. Този метод не осигурява повече от предходната оценка до най-близкия килограм, далеч от нея. „Всички тези техники имат допустима грешка от 25%, или повече Вероятно от близо 50%“, отрязва специалистът Джон Хътчинсън от университета от Лондон.
"ВОЙНАТА НА КОСТИТЕ" НАСЪРЧА ГИГАНТИЗМА
Именно от невероятно съревнование между двама палеонтолози, наречено „война на костите“ (Done war), се ражда модата на гигантизма. "През 1870 г. Otniel Chartes Marsh посочи на Edward Drinker Cope, че е поставил главата на скелет в края на опашката. След това от приятели те станаха непримирими съперници. Всеки от тях се стреми да намери най-много вкаменелости и също да открие най-красивия или най-големия екземпляр ", казва Франсис Дюрантон, уредник на Природонаучния музей в Тулуза.