Те също дебнат вътре в тигровата яма
Досега не е ясно как физиологията на тигровия питон се е адаптирала към специфичния начин на живот на животното: редките ястия, които обикновено отнемат месец, но понякога и няколко месеца. Френски изследователи са установили, че стомашно-чревният тракт на питона претърпява драстични структурни промени с всяка диета, по време на които се образуват нови клетки и се унищожават отработени клетки. Стомахът и червата са на път да се "преоформят", като очакват следващите периоди на гладуване и хранене.
Тактиката за придобиване на плячка на питон, боа, усойница и гърмяща змия е „да седи и да чака“, което включва хранене на интервали до няколко месеца. Изследователите наскоро насочиха интереса си към „седящия и чакащ“ тигров питон (Python molurus), вид змия, роден в субтропичните райони на Югоизточна Азия, който се храни с птици и бозайници. Жан-Ерве Линьо (Университет Луи Пастьор) и колегите се интересуват от това как чревният тракт на питоните се трансформира по време на периодите на хранене. За работата си те се сдобиха с 49 прясно излюпени питона от френски и американски ферми. Питоните, държани в отделни клетки, се хранеха на лабораторни плъхове на всеки две седмици; теглото на порциите беше около една четвърт от тялото на змията. Преди експериментите обаче животните са гладували 30 дни, като през това време са могли да получават само вода. Някои змии са изследвани в края на гладуването, други 0,25, 0,5, 1, 2, 3, 4, 6, 14 дни след хранене.
Настройте за запазване
Постите бързо отслабват повечето живи същества - не и питоните. Тези гигантски змии показват нормална активност няколко седмици и дори месеци след последното хранене и са готови всеки момент да погълнат и усвоят цяла нова плячка. Това е така, защото те спестяват добре енергия: поддържат храносмилателната си система „изключена“ по време на гладуване. В този случай чревните клетки са разположени компактно, прилепнали една към друга, клетките се припокриват във вид на псевдопластова подредба и микроблотите са много бучки. Капацитетът на чревния тракт да се разгражда и пренася храна е нисък. Всичко това служи за поддържане на дневния разход на енергия възможно най-бързо по време на гладуване.
Най-бързо адаптиращата се чревна система
Питоните трябва да се справят не само с продължително гладуване, но и със следните обилни ястия: интензивно храносмилане и усвояване на хранителни вещества. След хранене след продължителни пости чревните клетки се „преначертават“: те вече не се припокриват, а образуват един слой, както при другите гръбначни животни. Масата на чревната лигавица се удвоява, а чревните клетки се подуват от липидните капчици, които се натрупват върху пухчето. Микробите показват 400% увеличение в рамките на един ден след хранене: това е, когато те достигнат дължината, типична за други видове, независимо от диетата им. Ширината и масата на чревните клетки продължават да се увеличават по време на храносмилането, достигайки пик - до 80% увеличение - до 6-ия ден, когато храносмилането е към края. Параметрите на чревния тракт на питон се връщат на гладно до ден 14, една седмица след края на храносмилането.