Съзнание в съня
Каквото и да правите, докато сте буден, мозъкът ви активно обработва сензорна информация от външния свят. Заедно с информацията, съхранявана в паметта ви, тя е суровината за изграждане на модел на света. Този модел отразява точно връзката ви с него, докато сте активно будни.
При пасивно будност вниманието преминава от външна информация към вътрешна. Вашето мислене до известна степен придобива независимост от външни влияния, мислите започват да се лутат и вие сякаш спите в действителност. Част от мозъка ви моделира не реалния свят около вас, а потенциалния свят. В същото време вашият съществуващ опростен модел на външния свят по всяко време (например в случай на опасност) може да насочи вниманието ви към себе си.
По време на сън толкова малко сензорна информация идва от външния свят, че спирате съзнателно да я моделирате. Когато спящият мозък се активира достатъчно, в съзнанието ви възниква модел на света, който обикновено не зависи от това, което се случва около вас. Наричаме го сън. Спящият мозък не винаги създава подробен модел на света. Понякога изглежда, че той се опитва само да се концентрира и почти няма ефект. Различията в умствената дейност по време на сън до голяма степен зависят от състоянието на мозъка на спящия.
Сънят не е просто пасивно изключване от външния свят, както се смяташе до 20-ти век. Съществуват две фази на съня - REM сън и NREM сън. Те се различават един от друг по много биохимични, физиологични, психологически и поведенчески параметри. За да се определи фазата на съня, се проследяват промените в текущите мозъчни ритми (електрическа активност, измерена на повърхността на главата), движенията на очите и мускулния тонус. Бавната фаза е в доста добро съгласие с общоприетия възглед за съня като състояние на неактивна почивка - мозъкът почти не работи, дишането е бавно, дълбоко. Метаболизмът е минимален; има освобождаване на хормони на растежа, които стимулират възстановителните процеси. Хората, които са събудени в това състояние, са дезориентирани и рядко си спомнят сънищата. Тази фаза може да се наблюдава и при котки или кучета, когато спят спокойно в умерено отпуснато положение (котки в позиция "сфинкс") и дишат бавно и ритмично. Забележително е, че в тази фаза хората могат да ходят и да говорят.
Бавният сън от своя страна е разделен на още три етапа. Първото е преходно състояние между пасивно будност и лек сън. Характеризира се с бавни движения на очите и ярки, схематични видения, наречени хипнагогични (т.е. предизвикващи съня) изображения. Обикновено бързо се „подхлъзваме“ през първия етап във втория, който вече е истинска мечта и се характеризира с уникална мозъчна дейност, наречена „вретено на съня“ и „К-комплекс“. Умствената дейност на този етап е фрагментирана и светска.