Създаване на живот в лабораторията
Във всички случаи слънчевият ултравиолет, който доставя по-голямата част от енергията, играе по-важна роля от другите източници. Обикновено се смята (въпреки че няма единодушие по този въпрос), че при архейците потокът от ултравиолетово лъчение близо до повърхността на Земята преди натрупването на O2 в атмосферата вероятно е бил основният източник на енергия както за пребиотичния органичен синтез, така и за такива ранни биологични процеси като индукция и трансдукция на лизис, използвайки бактериофаги. Бяха направени оценки на степента, до която беше повишена защитата на земната повърхност от слънчева ултравиолетова радиация от кислород и озон. Въпросът кога ултравиолетовият прозорец се затваря за дължини на вълните по-малко от 310 nm, предизвика много противоречия. Вероятно някъде в Архея ултравиолетовата радиация е престанала да бъде едновременно заплаха за живота и източник на енергия за него.
В лабораторни експерименти върху абиогенезата се получават биологично важни органични вещества главно при слабо алкални и напълно анаеробни условия. В кисела среда се образуват пиперазини и други съединения, които обикновено не се срещат в живите организми; в присъствието на кислород органичните съединения изобщо не се образуват. Съдържанието на водород в реакционната смес също влияе върху добива на органични вещества: увеличаването на количеството Н2 води до намаляване на общия добив на аминокиселини, въпреки че техният качествен състав не се променя. Най-вероятният изходен материал за синтеза на някои аминокиселини и нуклеотиди е циановодородът. Проблемът с образуването на органични компоненти с ниско молекулно тегло изглежда е горе-долу решен, но как е възникнала агрегацията на органичните вещества? Как мономеризираха мономерите? Как информацията се прехвърля към нови органични инертни материали и как се създава надежден механизъм за наследственост? Разстоянието, разделящо най-сложната смес от органични вещества от най-простата клетка, все още предстои да бъде преодоляно както на теория, така и в лабораторията.
Има съобщения, че при предполагаемите условия на ранната Земя е настъпила полимеризация на аминокиселинни остатъци с образуването както на пептидни, така и на непептидни връзки. Формираха се и сложни микроструктури, някои от които, очевидно, с каталитична активност. Въпреки това, абиотичното образуване на каталитично активни полимери на аминокиселини може да не е пряко свързано с произхода на живота, тъй като полипептидите не са склонни да се самовъзпроизвеждат. Освен това, тъй като всички аминокиселини в съвременните протеини са свързани само чрез пептидни връзки, е трудно да се повярва, че други видове връзки някога са били свързани с еволюиращи системи. С изключение на някои малки пептиди като грамицидин и пентапептиди в клетъчните стени на бактериите, аминокиселините се полимеризират в полипептиди върху нуклеопротеиновите рибозоми с участието на транспортни и информационни РНК. Съществуването на първична жива система, която синтезира протеини при липса на репликация на нуклеинова киселина, изглежда малко вероятно; но дори това да е така, тогава катализата може да е била извършена от "ензими" с полинуклеотидна природа. Уайт предполага, че ранните живи системи използват полинуклеотидни фрагменти, които имат някои каталитични свойства за полимеризацията на нуклеинови киселини. Това може да обясни факта, че много ензими (52% от 1750, изброени в каталога) са активни само в присъствието на коензими и повечето от тези коензими са нуклеотиди или ясно свързани вещества. Поради това изглежда вероятно най-ранните репликационни системи да са били изцяло или до голяма степен базирани на полинуклеотиди - толкова несъвършени и кратки, колкото може да са били най-ранните нуклеинови киселини. Нуклеотидите са склонни да образуват полимери с комплементарни двойки основи, не само поради геометричното им съответствие, но и защото двойките аденин-тимин и аденин-урацил се образуват по-лесно в неводни разтвори, отколкото двойките аденин-аденин, поради свойствата на електронните конфигурации. Дори много малка точност на репликация на нуклеинови киселини вероятно се дължи на тяхното взаимодействие с аминокиселини, пептиди или каталитични нуклеотиди от самото начало.