Суперновите с наднормено тегло са колапси
Всяка зрелищна светкавица с такава кратка продължителност носи със себе си огромно освобождаване на енергия, която може да бъде възприета в цялата Вселена. Създадени са няколко модела, за да се определи източникът, от който да се черпи това. Един от най-обещаващите е моделът на колапс, разработен през 1993 г. от Стан Уосли, астрофизик от Калифорнийския университет (Санта Круз), който сега е изследван чрез компютърна симулация от изследовател и студент Андрю Макфадиън.
През последните години става все по-очевидно, че източниците на гама-лъчи са много далеч от нас в пространството и времето, на ръба на наблюдаваната Вселена. През февруари 1997 г. оптичните и други дължини на вълните, придружаващи гама-лъч (GRB 970228), също бяха засечени за първи път, от което най-накрая можеше да се оцени разстоянието на източника. Тогава беше разкрито, че са освободени дори по-ужасяващи количества енергия (10 54 ерг), отколкото при по-старите оценки: за няколко секунди това е около хиляда пъти повече, отколкото е произвело или ще продължи да произвежда в пълния живот на нашето Слънце, изчислено на 10 милиарда години. Това е нечуплива величина, дори ако се приеме, че изригването не е сферично симетрично разпределено, а е концентрирано например в тесните лъчи, насочени към нас към полюсите. Подобна корекция на теорията би намалила освободената енергия до 1% от предишната оценка, което е "само" десет пъти повече, отколкото Слънцето може да произведе през целия си живот. В същото време тази ориентация би означавала, че средно можем да открием само всеки стотен гама-лъч, тези, които просто са насочени към нас.
Този резултат обаче пресява старателно възможните модели. В допълнение към модела на колапс стъбло, това количество енергия може да бъде освободено от сливането на две други неутронни звезди, от неутронна звезда, попадаща в черна дупка, или когато черните дупки се сблъскат. Въпреки това, според Усли, това са относително редки събития, от една страна, и обикновено извън галактиките, от друга, докато повечето от гама-лъчите, идентифицирани оптически досега, могат да бъдат отдадени на много слаби, отдалечени галактики.