Стрелцов, човекът, който би могъл да затъмни Пеле
Много са тези, които твърдят, че Едуард Стрелцов е можел да засенчи бразилския Пеле на Мондиала през 1958 г. Но променяйки хода на живота и кариерата си, Съветският съюз пропуска шанса си за славна съдба във футбола.
Роден на 21 юли 1937 г. в Москва, Стрелцов беше висок и силен нападател с изключителна интелигентност в играта. Той имаше гръмотевичен дебют в „Торпедо Москва“, клуба, принадлежащ на автомобилния завод „Зил“, като през 1954 г. стана най-младият голмайстор в историята на шампионата на Съюза на 16 години, осем месеца и 24 дни. На следващия сезон той беше най-добрият голмайстор в съветската лига и беше призован за първи път в националния отбор на СССР, за който дебютира със сензационен хеттрик при победа с 6: 0 над Швеция, само месец преди да навърши пълнолетие.
Стрелцов стана първият футболист, който вкара три гола в първия мач за Сборная, а последвалите изпълнения, поредният хеттрик с Индия и гол срещу Дания, му осигуриха начално място за Олимпийските игри през 1956 г. в Мелбърн. Той беше основната звезда на състезанието, отбелязвайки решаващия гол, през който Съветският съюз премина през Западна Германия, но особено благодарение на мечтаната еволюция на полуфиналите с България.
Той обаче пропусна финала с Югославия, защото треньорът Гавриил Качалин предпочиташе да разчита на нападатели от същия клуб. И тъй като колегата на Стрелцов от Торпедо Валентин Иванов се беше контузил сериозно на полуфинала с България, Качалин направи Никита Симонян негов заместник. Дори и без най-добрия си играч през целия турнир, СССР спечели с 1: 0 срещу югославяните, като отмъсти за последната елиминация от четири години и постигна първия си международен успех.
Едуард Стрелцов обаче не получи медала, който заслужаваше, тъй като в онези дни бяха награждавани само онези, които се състезаваха на финала. Симонян искаше по някакъв начин да компенсира тази несправедливост, като му предложи медала си, но Стрелцов отказа, като му каза, че ще спечели още много трофеи. Но нямаше да разбере какво го очаква!
Той беше награден за олимпийско злато със званието почетен майстор на спорта, възможно най-високото отличие за спортист, което също му донесе значително увеличение на заплатата. Харизматичен, привлекателен тип, технически надарен и с пищен стил на игра, Стрецов беше на вълната и изглеждаше, че никой и нищо не може да му попречи да стане един от най-великите футболисти в света.
1957 г. беше плодородна във всички отношения за него, обявявайки го за една от възможните бъдещи звезди на Мондиала в Швеция: в началото на лятото той се ожени, точно преди приятелска среща с Румъния, завършила наравно, 1-1, в който той вкара, празнувайки, след това, щастливото събитие на терена, където вкара 31 гола в 22 мача между юли и октомври, а в края на годината постави седмо място в йерархията за Златната топка.
Стрелцов не беше образец на граждани, пороците му бяха алкохол, жени и тютюн, не непременно в този ред. Всичко това му донесе много неприятности, ускорявайки края му.
И стигаме до 25 май 1958 г. Това беше последната вечер от националния лагер на СССР в Тарасовка, близо до Москва, когато Стрелцов, заедно с други двама колеги, Татушин и Михаил Огонков, отидоха на парти в почивния дом на военен офицер току-що се завърна от мисия в Далечния изток.
Там тримата се запознаха с две 20-годишни жени - Марина Лебедева и нейната приятелка Тамара Тимкина. На следващия ден Едуард Стрелцов и съотборниците му не се появиха в лагера, тъй като Лебедева и Тимкина изпратиха писмо до московския прокурор, в което обвиняват Стрелцов и Огонков в изнасилване, с искане те да бъдат изправени пред съда. Те бяха прибрани от милицията и следобед всички бяха затворени в затвора Бутирка.
Когато новината за ареста на Стрелцов стана публична, 100 000 работници от завода в "Зил" заплашиха протестен марш, но демонстрацията беше отменена, когато се разкри, че футболистът е признал престъплението си. Всъщност Едуард Стрелцов призна, че е щял да изнасили Марина Лебедева само когато й е било обещано, че ще й бъде позволено да играе на световното първенство, ако се признае за виновна. Но съдбата му вече беше запечатана.
На 27 май той бе отстранен за цял живот от футбол, а на следващия ден Татушин и Огонков бяха освободени, след като Тамара Тимкина оттегли обвиненията си. На 30 май Лебедева поиска наказателното производство срещу Стрелцов да бъде спряно, защото той му е простил, но той се върна с трето писмо до прокурора, отменящо написаното по-рано! Още един ден по-късно беше обявен отборът на СССР за Световното първенство в Швеция, в който липсваха както Стрелцов, така и Татушин и Огонков.
На 24 юли 1958 г., три дни след 21-ия си рожден ден, той е осъден на 12 години в ГУЛАГ. В Сибир първите месеци на Едуард Стрелцов в Гюлага на Лесной бяха много трудни, особено след като бившият герой не можеше лесно да се примири с този позор.
В „Торпедо“ никой не го забравяше, а треньорите го посещаваха от време на време. През 1963 г., след като излежа пет години от 12-годишната си присъда, Стрелцов беше освободен, но доживотното му отстраняване от футбол остана. По този начин той започва да играе за фабричния отбор на "Зил" във фабричния шампионат, който печели всичките 11 мача със Стрелцов на терена.
Не след дълго хиляда фабрични работници изпратиха петиция до Леонид Брежнев, генерален секретар на комунистическата партия, с призив за отмяна на суспендирането на Стрелцов. Първоначално отхвърлена, молбата е одобрена през октомври 1964 г., след като популярността на Стрелцов сред обществеността в целия Съветски съюз е достигнала нива преди присъдата.
В първия сезон след възстановяването на Стрелцов, Торпедо печели втората си титла през 1965 г., след като губи само два мача, а през 1968 г. печели и Купата на Съветския съюз. Стрелцов вкара 12 гола в 26 мача веднага след завръщането си и се класира на второ място в класацията за най-добрите съветски футболисти на годината.
През 1966 г. се завръща в националния отбор, но не е избран в групата за Световното първенство в Англия, а през 1967 и 1968 г. е обявен за играч на годината в СССР. Той обаче не бе включен в групата за европейското първенство през 1968 г., когато последно игра в фланелката на Сборная, при загуба с 2: 0 от Унгария.Макар че събра само 38 селекции в първата Съветският представител Едуард Стрелцов вкара 25 гола, изпълнение, надминато само от петима играчи в историята.
Умира на 22 юли 1990 г., ден след като навършва 53 години, от рак на гърлото. Шест години по-късно Торпедо, клубът, за който той играе през цялата си кариера, възнагради таланта и отдадеността му, като преименува арената си Едуард Стрелцов. През 1997 г. Марина Лебедева бе забелязана да поднася цветя на гроба на Стрелцов, ден след отбелязването на изчезването му, но истината за убеждението, спряло нейното издигане до световно признание, остава загадка и до днес.