Странни дървета
Сред милионите дървета, които растат на Земята, има странни същества с гротескни форми и невероятни адаптации към тяхната среда. Има дървета с необичайни стволове, които изглежда растат с главата надолу. Дървета с плодове на листа, стволове или корени. Дървета, които могат да променят пола. За какво е всичко това? Разбира се за цял живот.
ЖИВООБИЧАЩ БАОБАБ
Баобабите принадлежат към рода Adansonia от семейство Бомбакс. Те растат в саваните на Африка, Северна Австралия, Мадагаскар. В много отношения това са най-удивителните същества на Земята. Техните стволове не са твърде високи (до 20 метра), но прекалено подутите стволове, достигащи 10 в диаметър и в кръг от 30-40 метра, носят къси закърнели корони.
Продължителността на живота на баобабите е противоречива. Някои учени смятат границата от две хиляди години, други - пет хиляди. Френският ботаник Мишел Адасон, който е работил в Сенегал, в чиято чест този род е получил латинското име "adansonia", е открил през 1794 г. дърво с диаметър 9 метра. Той определи възрастта си на 5150 години. Но наистина ли беше така? В края на краищата баобабите нямат годишни пръстени, които могат да се използват за изчисляване на възрастта им.
Разхлабената, пореста дървесина се крие под набръчканата кора на гиганти, способни като гъба да поемат големи запаси от вода - до 120 хиляди литра! Ето защо стволовете на баобабите са толкова дебели. Те се сравняват с огромни резервоари с вода.
Сипката, пореста дървесина от баобаб е способна да абсорбира големи запаси от вода - до 120 хиляди литра.
За да съхранява хиляди литри течност под тропическото слънце, багажникът се нуждае от добра изолация. Тази роля се играе от дебела кора, дори по-хлабава и по-мека от дървото (от удар, върху него остава вдлъбнатина, а куршумът с пушка може напълно да пробие саванския гигант през и през него). С такава деликатна кора и дърво, баобабът би бил много уязвим, ако вътрешността на кората му не се държеше заедно от здрави влакна.
Баобаб се нуждае от вода, за да не изчезне и да продължи състезанието. По време на периода на засушаване се използват запаси от влага, дървото намалява в обем, хвърля листа и много бързо се покрива с огромни 20-сантиметрови бели цветя със специфична миризма. Той привлича прилепи, които опрашват цветя. Продълговатите плодове, образувани малко по-късно, дълги до 40 сантиметра, наподобяват краставици по форма.
Въпреки че стволът на баобабово дърво отслабва през сухите години, дървото все още расте с дебелина с около 3 сантиметра годишно. След дъждовете отново набира обем.
Когато в саваните има голяма суха земя, баобабът хвърля листата си. Той спестява натрупаната в багажника влага за бъдещи плодове.
Поради големите запаси от вода, дървото на баобаба обикновено изгнива и стволът става кух. Старите баобаби често са кухи. Понякога хората дори живеят в тях. В Северна Австралия кухият ствол на древно дърво баобаб едно време е бил използван за градски затвор. Известен е случаят, когато баобабът е служил като автобусна спирка, в него могат да се настанят до 30 души.
Жизнеността на баобабите е невероятна. Огънят може да изгори сърцевината на дървото, но то ще расте, сякаш нищо не се е случило. Кората, ако бъде откъсната, ще порасне отново. Корените в търсене на вода могат да растат на стотици метри от дърво.
Заради буйната дървесина баобабите често биват атакувани от жадни слонове. С бивните си те чупят огромни стволове на чипове и изяждат дървото почти изцяло. Очевидно животните получават много хранителни вещества с тази храна.
Местните хора намират приложение за всяка част от баобаба. Натрошената кора и листа се използват като подправки и билки, листата се ядат като салата, от тях се прави закваска и се добавят към други ястия. Безалкохолните напитки се приготвят от пулпата на плодовете, мека и кисела, напомняща джинджифил на вкус. Влакната от кора се използват за изработване на тъкани, конци, конци, риболовни мрежи и въжета, които дори слон не може да счупи. Между другото, жителите на Африка имат една поговорка: „безпомощен като слон, вързан с въже от баобаб“.
В историята и митологията на много африкански страни баобабът олицетворява живота и се явява като пазител на земята.