Стоманена кутия, списание Popular Mechanics
Сред основните символи на съвременното потребителско общество, разбира се, има място за една от най-големите машини, създадени от човечеството. Корабите от клас VLCS (изключително големи контейнерни кораби) могат да достигнат почти четиристотин метра дължина, като се конкурират по размер със супертанкери. Но ако икономическата целесъобразност на използването на огромни кораби за транспортиране на петрол днес е под въпрос, то контейнерните кораби само нарастват, вероятно приближавайки границата, наложена от техническите ограничения.
Всъщност идеята за контейнерно корабоплаване се ражда от очевидните предимства на използването на стандартни контейнери. Може би първият такъв контейнер в морето беше обикновена бъчва, в която можеше да се постави барут, вино и говеждо месо. В същото време цевите се съхраняват перфектно в трюмовете и благодарение на куполовидните страни могат да се монтират на няколко нива, без да се срутват. Въпреки древността на идеята, историята на съвременните контейнерни превози започва сравнително наскоро - преди почти 60 години.
Глобална интермодалност
Вярно е, че за да се постигне истинска интермодалност, беше необходимо да се постигне съгласие относно стандартните размери на контейнерите, които трябваше да бъдат "вписани" както в инфраструктурата на морския, така и в сухопътния транспорт. През 1961 г., пет години след първото плаване на Ideal X, Международната организация по стандартизация (ISO) определи 20-футов контейнер (малко над 6 м) като свой основен стандарт. Вторият стандарт е контейнер, който е два пъти по-дълъг - 40 фута, което е най-често срещаното. Полезният товар на контейнерните кораби обаче обикновено се измерва в TEU, т.е. в еквивалент, съответстващ на 20-футовия стандарт.
Контейнерите са изработени от специален вид легирана стомана - кортен стомана. Това не е неръждаема стомана, но тънкият оксиден слой, който се появява на повърхността (следователно червено-кафявият цвят), надеждно защитава дълбоките метални слоеве от въздействието на морето. Най-големият контейнеровоз до момента - Maersk Mc-Kinney M? ller - способен да поеме на борда 18270 TEU. Очаква се скоро в корейските корабостроителници да бъде построен контейнеровоз с капацитет за пренасяне над 20 000 TEU и тази цифра може да се превърне в максимална, тъй като такъв кораб се приближава до капацитета на Суецкия канал. Разбира се, освен гигантски контейнерни кораби, има и не толкова големи кораби, например Panamax (вписват се в размерите на старите шлюзове на Панамския канал) и Нова Панама (съответстващи на размерите на новите брави на същия Панамския канал), както и контейнерни кораби с още по-малки размери.