Sponge V Coral Overfishing извежда карибските рифове на ръба на нова битка - среда
Спондж Боб Квадратни панталони, може би най-известната гъба в света, участва в собственото си карикатурно шоу в дъното на бикини от дъното на океана. В реалния свят обаче гъбите често се възприемат само като поддържаща роля за истинските рифови звезди: коралите.
Ново изследване, публикувано в PeerJ, отново подчертава силата на гъбата. Опасява се, че тези меки същества биха могли да превземат кораловите рифове, ако не бъдат задържани от риба, която яде гъба - и прекомерният риболов ще премахне техните естествени хищници.
Екип от изследователи от Университета на Северна Каролина изследва коралови рифове в 12 карибски страни. Те сравниха местата, където рибните запаси са изчерпани поради интензивен риболов, с по-защитени зони, където рибата все още е наоколо. Два пъти повече коралови колонии са открити в контакт с гъби в местата с прекомерна улов.
Това е важно, тъй като е доказано, че гъбите убиват корали, а коралите са един от ключовите организми във всеки риф. Техните скелети от калциев карбонат формират основата за скъпоценни и изключително сложни екосистеми, от които зависи около една трета от всички морски животни. Следователно всяка заплаха трябва да се приема много сериозно. Повишеното излагане на често отровни гъби поражда безпокойство, че гъбите могат потенциално да преодолеят коралите.
Много гъби съдържат сложен коктейл от токсични и неприятни съединения, химически оръжия, които се предпазват от проникване или свръхрастеж на други организми. Това ги прави интересни източници на потенциални нови лекарства. При липса на хищници обаче този арсенал може да бъде използван обидно срещу корали, за да подготви почвата за собственото си разширяване.
Срамежлив убиец
Гъбите обикновено възприемат скрит начин на живот под камъни и в пукнатини и пукнатини на риф, поне отчасти, за да избегнат хищници като папагали и ангели. Всъщност предишни изследвания, използващи същите ендоскопски техники, които хирурзите използват, за да огледат човешките тела, показват, че по-голямата част от гъбата биомаса не живее на риф, а в него.
Освен онези видове, които се възползват от съществуващите кухини, не толкова скучните „скучни гъби“ дори произвеждат киселини, за да ви помогнат да пробиете къща.
Не се притеснявате къде да се заселите, стига да е направен от варовити материали. Следователно скучните гъби могат да бъдат намерени не само във варовикови скали, но и в различни видове раковини и скелети на животни и растения, включително живи и мъртви корали. Това е от решаващо значение, тъй като прави кораловите народи по-чувствителни и податливи на щети от силни вълни.
Разбира се, има изключения от правилото и някои видове гъби образуват изправени структури на морското дъно. Една от тях, величествената гъба на цевта, може да достигне диаметър от почти два метра и да живее до 2000 години.
Отпадъците от гъби вдъхват живот на океаните
Гъбите играят важна роля във функционирането на екосистемите на кораловите рифове. Те могат да филтрират големи количества вода през многобройните си пори, да я разпръскват през телата си, премахвайки мънички планктонни същества и органични съединения за храна. Тази порьозност придава на гъбите естествената и ценна способност да задържат големи количества течност за целите на почистването.
Отпадъчните продукти от диетата с гъби съдържат азотни и фосфорни съединения, от които спешно се нуждае бактериалният и растителен живот на предимно бедните под хранителни вещества рифове. Гъбите са намерили и друг начин да се освободят от отпадъците си: чрез бързо репликиране на клетки и отделяне на голям брой. Тези клетки или се ядат от други организми, или се разлагат отново, отделяйки в процеса ценен азот и фосфор.
Тези механизми позволяват на гъбите да доставят хранителни вещества, които иначе биха били недостъпни за рифови същества или които биха били загубени за океаните, заобикалящи рифовете. Този хранителен цикъл е наречен „гъбест цикъл“ и помага да се обясни парадоксът на Дарвин - озадачаващото наблюдение, което човекът за първи път открива, че кораловите рифове образуват тези удивително продуктивни оазиси в средата на морска пустиня, бедна на хранителни вещества.
Можете обаче да имате твърде много добро нещо. Излишъкът от хранителни вещества, въведен в кораловите рифове чрез торове, изхвърляне на отпадъчни води или турбулентност на утайките, може сериозно да повлияе на деликатния екологичен баланс. Освен че правят коралите по-податливи на избелване, повече хранителни вещества стимулират производството на планктон, което увеличава наличността на храна за гъби.
В резултат на това коралите могат да страдат от дестабилизация на своите скелети или рифова структура поради скучни гъби или потенциално засилена конкуренция с космоса, особено ако засегнатите рифове са прекомерни.
В Карибите кораловото покритие - частта от рифа, която е жив корал, а не гъби или водорасли - е спаднала драстично от над 50% през 70-те години до около 10% днес. Прекомерен риболов и изчезване на тревопасни животни, еутрофикация и замърсяване, инвазивни видове, болести и климатични промени сериозно засегнаха тези някога процъфтяващи рифове.
Въпреки разликите в контактите с кора от гъби, съобщени в последното проучване, кораловото покритие в тези места с прекомерна и по-малко улов не се различава значително. Битката между гъби и корали се развива едва сега.
Ужасно е да видиш корали в толкова лошо състояние - кой не обича образа на девствен, пъстър риф, пълен с невероятни риби? - но гъбите не са истинските злодеи в тази последна риф драма. Тъй като прекомерният риболов елиминира много от техните естествени хищници, изглежда гъбите имат несправедливо предимство пред коралите. Отново пръстите сочат в посоката на нас, хората.