Същността на волунтаризма
„Философия на живота“ в собствения смисъл на думата има своя предистория. Произходът му обикновено се извежда от анонимния труд „За нравствено красивото и философията на живота“ (1772), в който за обяснение на изкуството се препоръчва вместо „теории и системи“ да се позовава на „силите и свойства на душата, „според нейните проявления в човешкия живот. Ф. Шлегел в лекциите си на тема „Философията на живота“ (1827) призовава да се откаже скитането в „празното пространство на абсолютната мисъл“ и да се обърне към „духовния вътрешен живот“. „Философията на живота - пише той - поставя холистичното съзнание във всичките му различни аспекти и сили в основата си и разглежда душата като своя централна точка“. Подобна философия, създадена от самия живот като обикновена теория за духовния живот, се смята от Шлегел като противовес, от една страна, на обективния идеализъм, а от друга, на едностранния механизъм на съвременната природознание и възникващ вулгарен материализъм.
Но Шлегел все още беше в границите на класическата философия, опитвайки се да примири противоположните, но свързани страни на човешкото съзнание: разум и воля, разум и фантазия, разум и интуиция. „Философията на живота“ от края на XIX век вече се основава на инстинкта и разумът се свежда до нивото на просто спомагателно средство за практика, „живот“.
Следователно, когато един от основателите на „философията на живота” В. Дилтей видя в „господството на науката над живота” основния израз на „духа на миналия век”, той неволно разкри една от тайните на своя философия: реакция на развитието на науката и научния мироглед, фундаментална преоценка на стойността на научното знание. Условията за преоценка на стойността на науката възникват през втората половина на 19 век. във връзка с кризата на механистичната методология на тогавашната естествена наука. Характерното за последното е свеждането на движението до механичен и единствен анализ като единствено средство за познание, тълкуването на постиженията на науката през 18-19 век. като абсолютни истини - всичко това е направено от естествения научен мироглед от XIX век. изключително уязвими към революцията в естествената наука.
Междувременно материалистичният мироглед говори от името на самата наука, претендирайки за ролята на окончателния научен мироглед. И критиците на механистичния материализъм са използвали това твърдение. Но кризата във физиката в края на 19 и началото на 20 век. се отрази фатално на основните принципи на гносеологията на естествената наука и материализма от XIX век. В борбата срещу тях „философите на живота” преди всичко се опитаха да използват неприводимостта на биологичните и психологическите явления до законите на механиката. Поради това понятието "живот" се появи като заместител на понятието "материя". "Понастоящем те дори не искат да чуят за материята като комплекс от атоми, подлежащи на математическа обработка, когато става въпрос за" същността "на природата", пише Г. Рикерт. Механизмът като нещо непроменено сега е отхвърлен дори за неорганичната материя . Антимеханичните сили се въвеждат като действащи принципи на целта и природата трябва да се мисли частично или напълно телеологично. Само по този начин, смята се, е възможно адекватно да се разбере живият живот, който никога не може да възникне от мъртвите механични Във философския смисъл "животът" като принцип на движение на природата се превръща в психика, в опит.