Със Сталинград Втората световна война измества човечеството
Повече от англо-американското кацане в Северна Африка (8 ноември 1942 г.) или американското завладяване на остров Гуадалканал (8 февруари 1943 г.), съветската победа на Сталинград (2 февруари 1943 г.) наистина е „повратната точка” на войната. Но победата е по-скоро политическа, отколкото военна.
От 31 януари до 2 февруари, въпреки забраната на Хитлер, германската шеста армия се предаде след два месеца и половина обкръжение, изолирана въпреки набезите на Луфтвафе, обстрелваше нощ и ден, изтощена от глад, студ, сняг. От 330 000 обградени, само 120 000 затворници оцеляват. Силите на Оста загубиха общо 800 000 души в Сталинград, една четвърт от силите на Източния фронт. Митът за немската непобедимост е унищожен.
Залогът на Сталинград
За да задоволи нуждите от гориво на германската военна икономика, Хитлер пусна нов Блицкриг на 8 май 1942 г., за да завладее кавказките петролни полета. Половината от войските, ангажирани в СССР, 100 германски дивизии и 50 съюзници (румънски, италиански, унгарски), са съсредоточени на югоизточния фронт. Силите на Оста завладяват Крим и Севастопол, след това Източна Украйна и Ростов. Но Хитлер направи същата грешка като през есента на 1941 г. Опиянен от победите си, той раздели силите си по две оси: докато дивизиите се втурнаха към Кавказ, по-голямата част от силите се изкачиха по долината на Дон, за да превземат Сталинград, Урал и след това, с армиите от центъра, обграждат Москва.
От 23 август Шеста армия на фон Паулус достига Волга и бомбардира основния град. На 12 септември, с двойно по-големи сили, германците предприемат онова, което според тях е окончателното нападение. Горчиви боеве се провеждаха дори в центъра и южната част на града, къща по къща, изба по изба. Фабриките „Червен октомври“ и „Барикади“ бяха взети и поети. Васили Гросман е добра илюстрация на ожесточените битки в живота и съдбата. Хитлер иска да вземе със сила „града на Сталин“, но Сталинград не пада.
На 19 ноември маршал Жуков, който подпомага върховния главнокомандващ Сталин, започва контранастъплението, подготвено от септември. Планът „Уран“ трябва да отреже германския „пръст на ръкавицата“ между Дон и Волга. Две групи съветска армия тръгват едновременно от северозапад и юг от Сталинград. От 22-ри те успяха да пробият и реализираха кръстовището си. Съветските сили затварят в „червен пояс“ Шеста армия и част от Четвъртата бронирана армия. Късно германско контранастъпление се проваля и силите на Оста са изтласкани далеч отвъд Дон, което затруднява осигуряването на въздушни доставки на обкръжените. Военните последици са незабавни. Германските армии от Кавказ се оттеглят на 600 километра до Ростов и за кратко се спасяват. Червената армия възобновява настъплението по всички фронтове. Което ще я отведе до Берлин. Ето защо ролята на победата на Сталинград не бива да се подценява, когато медиите са склонни да оценяват ролята на англосаксонците в този конфликт.
Трите причини за победа
В този преломен момент в историята СССР току-що бе завършил преобразуването на военната си икономика, след като се оттегли на изток 1360 фабрики: в края на 1942 г. промишленото производство в Урал се умножи по пет и повече отново в Сибир. Докато броят на работниците е спаднал с 10%, производителността на труда се е увеличила с 40%: работният ден е спаднал от осем на дванадесет часа, шест дни в седмицата. СССР вече произвежда два пъти повече танкове и четири пъти повече оръжия от Германия . Помощта на съюзниците все още е несигурна: американските доставки бяха прекъснати от юли до октомври. В Сталинград, докато Червената армия имаше явно превъзходство в артилерията, тя насочи едва повече танкове от Вермахта (790 срещу 770) и по-малко самолети от Луфтвафе (1035 срещу 1066). Но това оръжие е с добро качество: лекият танк T 34 вече печели срещу германския "Тигър". Сталинград обаче не е материална победа като гигантската танкова битка при Курск през юли 1943 г.
Победата на Сталинград наистина е плод на изключителна човешка мобилизация. Още през септември 1941 г., за да компенсира огромната загуба на хора, Държавният съвет по отбрана, председателстван от Сталин, стартира обширен план за общо военно обучение, който ще обучи седем милиона войници за три години. Генералите от генералния щаб възстановиха своя авторитет и единство на командване с премахването на политическите комисари на въоръжените сили, отговорни за предишни неуспехи. Жуков убеждава Сталин да прегрупира възможно най-много сили в Сталинград и Червената армия успява да се събере там, през ноември 1942 г. 854 000 новобранци срещу 846 000 войници от Оста (две трети от германците плюс румънци и италианци).