Средновековна цивилизация на Западна Европа История
Самото определение за "средновековие" произлиза от понятието "средновековие" (среден аевум), въведено около 1463 г. от италианския хуманист Флавио Биондо. "Средновековието", "средновековният период", според хуманистите, просветителите и позитивистите, е време на тотален упадък на културата, знанията, образованието, това е време на беззаконие, непрекъснати вътрешни войни, унищожаване на дисиденти по време на кръстоносни походи, инквизицията, преследването на еретици.
Романтиците дадоха различна оценка на „Средновековието“ и „Средновековието“. Те смятали този период за време на най-висшия прогрес на човечеството, съвършен морал, самодостатъчен живот и благополучие. Само в средновековното общество хората са носители на най-високия суверенитет и следователно царете са отговорни пред хората. Само през "Средновековието" човекът е бил трогнат от възвишени мотиви и стремежи.
Историците с материалистична ориентация разглеждат средновековното общество като неразвито настояще, като ембрионално състояние на модерността. Те търсят през Средновековието зачатъците на „парламентаризма“, „конституцията“, „частната собственост“, „класите“ и „класовите антагонизми“. Такъв модернизиращ подход лиши средновековната цивилизация от нейната специфичност, оригиналност и уникалност и издигна, по същество, бариера за неразбиране на тази епоха.
Днес разбирането на историята на средновековната цивилизация е невъзможно без постиженията на френската културно-историческа школа, оформена около списание "Анали" и представена от имената на М. Блок, Л. Февр, Ж. Дюби и Ж. Ле Гоф. Историците на това училище изхождат от убеждението, че човекът от Средновековието не е идентичен с модерния. Той е напълно различен в характера на своето съзнание и поведение, в ценностни ориентации и отношение към традицията, във възприемането на себе си, живота си, външния свят и Бог.