Спорен „Tomahawk“ - енциклопедия за безопасност
Сред бойците от Втората световна война самолетът Curtiss P-40 заема специално място. Този самолет започва своето пътуване през 1937 г. с прототипа XP-37, след това претърпява огромен брой подобрения и печели репутация на „работен кон“ сред пилотите на антихитлеристката коалиция, които са се борили на него до края на войната . Въпреки толкова дълъг боен живот, P-40 никога не блестеше с реалните си бойни възможности.
Пилотите и авиационните специалисти отбелязват, че този самолет не е високоскоростен, отличава се с ниска маневреност, има ниска скорост на изкачване и като цяло изглежда като остаряла машина на фона на съвременните изтребители. P-40 почти винаги се споменава сред най-неуспешните бойни машини от Втората световна война. Всички тези мнения, разбира се, бяха основателни, но също така беше вярно, че P-40 честно служи на страната си в началния период на войната в Тихия океан, когато беше трудно да го замени с нещо. P-40 позволи на американците да спечелят време, докато чакат по-модерни видове изтребители да влязат в експлоатация. В ръцете на опитни пилоти, които добре осъзнават предимствата и недостатъците му, P-40 може ефективно да се използва във въздушни битки. Освен това този самолет остава в серийно производство дълго след пускането на по-модерни изтребители, идващи да го заменят - той става третият по големина брой американски изтребители, произведени през Втората световна война след републиканския P-47 и северноамериканския P-51.
Недостатъците му обаче станаха предмет на специална комисия на Конгреса на САЩ. По едно време Специалната комисия на Сената за преглед на националните програми за отбрана (известна като "Комитетът на Труман", който я оглавяваше) особено критикува големия обем поръчки за производството на P-40, който очевидно не отговаря на изисквания за модерен боец, както и продължаване на производството му вече след изстрелването на по-модерни самолети. Вярно е, че комисията призна, че не е разкрито "специално" лобиране от страна на Къртис на неговия самолет сред длъжностни лица.
Но да се върнем към началото. Историята на изтребителя R-40 започва през 1937 г. с проучването на възможността за инсталиране на нов двигател с течно охлаждане на самолета Curtiss R-36 ("модел 75"), който е имал радиален двигател. Непосредственият предшественик на P-40 беше XP-37. Планерът R-36 е преработен за двигател Allison V-1710 с течно охлаждане, което води до нов самолет. XP-37 получи турбокомпресор, проектиран от General Electric и кокпит, изместен към опашката.
Изпълнени са 13 YR-37 от инсталационната серия, но поради проблеми с турбокомпресора работата по R-37 е прекратена - те са избрали по-опростена опция за инсталиране на двигателя Allison V-1710, директно върху R-36.
Като се има предвид, че изтребителят R-36A с двигател с въздушно охлаждане практически няма резерви за развитие, през лятото на 1937 г. дизайнерът Къртиса Донован Берлин предлага на армейския въздушен корпус да инсталира двигател Allison V-1710-19 с течно охлаждане на десетият сериен P-36A, оборудван с механичен компресор. Този проект получи вътрешното наименование "модел 75P" и армията му присвои обозначението XP-40.