Совалки, търсещи заместител
Снимката е предоставена от Lockheed Martin
Трябва да се каже, че опити за създаване на такава техника са правени през 90-те години. Още в средата на 80-те и още повече след катастрофата на Challenger през 1986 г. стана ясно, че совалките, въпреки товароносимостта си, не са нито достатъчно икономични, нито надеждни превозни средства. Най-големите надежди като наследник на совалката бяха възложени на Venturestar, разработен от Lockheed Martin. Неговият прототип, Kh-33, е напълно еднократно превозно средство за многократна употреба (за разлика от совалката, която оставя резервоара си за гориво в орбита и следователно е система за частична повторна употреба). Тестовете на Kh-33 обаче не минаха така, както се очакваше, и през 2001 г. програмата беше затворена.
Следващият кандидат за наследяване на ролята на совалката обаче, отчасти, трябваше да бъде X-38 или, както още го наричаха, „спасителната лодка“ за Международната космическа станция Alpha (ISS). Малък кораб за многократна употреба, използващ крила и управляван парашут за плъзгане и кацане, трябваше да замени Союз в тази форма. Предвиждаше се да бъде доставен в орбита или в товарното отделение на "совалката", или на тежки еднократни ракети Atlas-5 и Delta-4. Уви, този проект беше замразен през 2001 г. поради високата си цена.