Смъртоносна царевица
Европейският хамстер (Cricetus cricetus) отдавна печели от земеделие. Първоначално роден в степите на Източна Европа, гризачът се е преместил на запад с разрастването на земеделието и се е приспособил перфектно към живота в полетата. По време на активната си фаза от април до октомври, хамстерът не само яде подложка от мазнина, но също така събира големи количества зърна и семена за постни дни. Хамстер може да съхранява до пет килограма храна в подземната си дупка. През последните десетилетия обаче храната за гризача става все по-оскъдна. По-ранните реколти, монокултурите, липсващите живи плетове и полевите полета и използването на пестициди затрудняват хамстерите да намерят достатъчно храна за себе си и своите малки. „Хамстерът е особено застрашен от разпространението на монокултурите пшеница и царевица в Западна Европа“, обясняват Матилд Тисие и нейните колеги от университета в Страсбург. Сега те са изследвали по-подробно дали това се дължи само на липса на храна след прибиране на реколтата или монотонността на храната също играе роля.
В експериментите си изследователите са хранели женски хамстери с всякакво количество пшеница или царевица от събуждане от хибернация до раждането на малките. Освен това гризачите получавали или пет грама земни червеи, или пет грама детелина на ден. Всички варианти на фуражи съдържат приблизително еднакво количество хранителни вещества и калории. След раждането на малките изследователите наблюдават поведението на майките хамстери и претеглят редовно майките и потомството и определят колко малки са оцелели след края на сученето.
Убийство на деца в рова на хамстерите
Изследователите подозират: Това може да се дължи на микроелементи във фуража и по-специално на витамин В3 (ниацин) и неговия предшественик триптофан. Тъй като е известно, че царевицата съдържа много малко биологично използваеми части от тези основни витамини. Но също така е известно, че недостатъчното снабдяване с този витамин може да има опустошителни последици. Могат да се появят сериозни храносмилателни разстройства, кожни промени, но също и психологически промени до деменция, комплекс от симптоми, известни като пелагра. „От 1735 до 1940 г. едностранната диета, базирана на царевица, доведе до това, че три милиона души в Северна Америка и Европа се разболяват и умират от пелагра“, съобщават Тисие и нейните колеги. „Липсата на триптофан и витамин В3 също се свързва с повишен процент на убийства, самоубийства и канибализъм при хората.“ Необичайното поведение на женските хамстери в експеримента също може да бъде проследено до вид пелагра?
Храната с царевица причинява дефицит на витамин В3
За да изяснят това, учените проведоха втори експеримент. При това женските хамстери отново получавали царевичен фураж с дневна порция глист. Някои от гризачите обаче получиха допълнително три грама ниацин на прах, смесени с дажбата на червея. Отново изследователите наблюдават поведението и репродуктивния успех на женските хамстери. И наистина: хамстерските майки, които получавали витамин В3, се държали редовно напълно нормално след раждането на малките си. Те отглеждат потомството си и процентът на оцеляване на момчетата се е увеличил с 85 процента, както съобщават Тисие и нейните колеги. Според това едностранната царевична диета и свързаният с нея дефицит на витамин В3 всъщност са отговорни за необичайното и канибалистично поведение на хамстерите.
„Това е първото проучване, което разкрива толкова силен отрицателен ефект от диета на основата на царевица и дефицит на витамин В3 върху такава жизненоважна черта като репродукцията“, твърдят изследователите. „Тези резултати показват, че царевицата е неподходящ фураж за този животински вид по време на размножаването.“ Фактът, че обикновените хамстери в много райони на Европа сега са заобиколени от обширни царевични полета, според учените може да обясни защо популациите им през последното Десетилетия се сринаха толкова бързо. Само във Франция популациите на хамстери са намалели с 94 процента и в същото време повечето популации там са заобиколени от царевични полета, които са седем пъти по-големи от обичайния радиус на събиране на фураж за хамстер. „Следователно е спешно необходимо да се въведе по-голямо разнообразие от растения в плановете за земеделско отглеждане“, подчертават Тисие и нейните колеги. "Това е единственият начин да гарантираме, че полските животни имат достъп до достатъчно разнообразна диета."