слънчева система

Проблеми за произхода на живота

Формата, размерът и движението на Земята

Вътрешната структура на Земята

Основната роля при изследването на вътрешната структура на Земята играят сеизмични методи, базирани на изследването на разпространението на еластични вълни (както надлъжни, така и напречни) в нейната дебелина, възникващи в резултат на сеизмични събития - по време на природни земетресения и в резултат на експлозии. Въз основа на тези проучвания Земята е условно разделена на три области: кора, мантия и ядро (в центъра). Външният слой - кората - има средна дебелина около 35 км (0,5% от масата на планетата). Основните видове земна кора са континентална (континентална) и океанска; в преходната зона от континента към океана се развива кора от междинен тип. Дебелината на кората варира в доста широки граници: океанската кора (като се вземе предвид водният слой) е с дебелина около 10 км, докато дебелината на континенталната кора е десетки пъти по-голяма. Основният състав на кората е оксиди на силиций, алуминий, желязо и алкални метали. Континенталната кора, съдържаща горния (гранит) и долния (базалт) слоеве под седиментния слой, съдържа най-древните скали на Земята, чиято възраст се изчислява на повече от 3 милиарда години. Океанската кора под седиментния слой съдържа предимно един слой, който е подобен по състав на базалтовите. Възрастта на седиментната покривка не надвишава 100-150 милиона години.
Повърхностните отлагания покриват слой с дебелина около 2 км. Под тях има гранитен слой (на континентите дебелината му е 20 км), а отдолу - около 14 км (както на континентите, така и в океаните) базалтов слой (долна кора). Средните плътности са: 2,6 g/cm 3 - на повърхността на Земята, 2,67 g/cm 3 - на гранит, 2,85 g/cm 3 - на базалта.
Земната мантия (67% от масата на планетата), която също се нарича силикатна обвивка, се простира на дълбочина от около 35 до 2885 км. Той е отделен от кората с остра граница (така наречената граница на Mohorovic, или „Moho“ - наречена така в чест на сръбския сеизмолог Mohorovicic, който я е открил през 1909 г.), по-дълбока от която са скоростите както надлъжна, така и напречна еластични сеизмични вълни, както и механичната плътност рязко се увеличават. Плътностите в мантията се увеличават с дълбочина от около 3,3 до 9,7 g/cm 3. На долната граница на мантията налягането достига 130 хектара, температурата е 5000 К.
Неотдавнашни проучвания, проведени в Харвард, базирани на информация за повече от 300 хиляди земетресения, настъпили през 1964-1994 г., показаха, че има вътрешна част на вътрешното ядро - около 600 километра в диаметър с температура в центъра на Земята нагоре до 7500K и налягане от 3 милиона атм, около заявеното през есента на 2002 г., професор от Харвардския университет А. Джевонски и неговият ученик М. Ишии. Американски геофизици от Колумбийския университет и Университета на Илинойс Пол Ричардс и Сяодун Сонг установяват до 2005 г., че ядрото на Земята "изпреварва" повърхността на планетата по време на нейното въртене, като се обръща спрямо повърхността с малко количество - 0,3-0,5 градуса дъга на година. Това означава, че пълният "допълнителен" оборот ще отнеме 700-1200 години.
Наскоро американският геофизик М. Херндън изложи хипотеза, че в центъра на Земята има естествен „ядрен реактор“, изработен от уран и плутоний (или торий) с диаметър само 8 км. Тази хипотеза може да обясни обръщането на земното магнитно поле, което се случва на всеки 200 000 години. Ако това предположение се потвърди, тогава животът на Земята може да приключи с 2 милиарда години по-рано от очакваното, тъй като и уранът, и плутоният изгарят много бързо. Изчерпването им ще доведе до изчезването на магнитното поле, което защитава земята от късовълнова слънчева радиация и в резултат на това до изчезването на всички форми на биологичен живот.