Сиви сови - списание National Geographic Румъния
Сива бухал лети ниско над полянка в гора в Манитоба, пърха безшумно с крила, а свръхчувствителните уши предупреждават за най-слабите шумове на плячка, скрити под зимния сняг.
За тези горски хищници оцеляването зависи от концентрацията. Сивите бухали в САЩ се хранят с дребни гризачи, като полски мишки и кълвачи, но популациите в Канада и Аляска ловят почти изключително полски мишки.
Тези сови не само се втурват, но и потъват в оборския тор. С остри нокти, стиснати под брадичките, сивите сови се втурват стремглаво в дълбокия сняг, за да хванат мишките, потъвайки толкова силно, че могат да смачкат кора с дебелина като 80-килограмов човек. Те намират скритата плячка с помощта на големи лицеви дискове, които провеждат звуци към ушите. Когато успее, както в случая с тази бухал от Манитоба, ловецът излиза от снега (долу), след което отвежда плячката си (вдясно) на безопасно място, за да се храни спокойно. Тази ловна техника дава на сивите сови предимство пред останалите грабливи птици, много от които трябва да мигрират в райони, където по-малко твърдите снежни пластове правят плячката си по-достъпна.
През зимата възрастните сови консумират до една трета от теглото си при гризачи дневно. Особено жените правят резервите, за да издържат през летните месеци, по-конкурентоспособни. „Това е като големи зимни отстъпки за полски мишки, а сивите бухали са единствените клиенти в магазина“, казва Джим Дънкан, канадски биолог.
Изследователите изчисляват, че между 20 000 и 100 000 сиви сови живеят в Канада и САЩ, както и в горите в Северна Европа и Азия. Дънкан и колегите му установиха, че северните популации от сиви сови са предимно номадски, прелитащи стотици мили, в зависимост от увеличаването и намаляването на броя на полските мишки в различни области. За разлика от това, проучвания в Орегон и Калифорния показват, че по-южните популации с по-разнообразна диета са склонни да останат на място, като често заемат базови територии с площ под 8 км 2. .