Символ на четирите животни, християнско списание Gospel Trumpet
Има много тълкувания за тези животни. Ето един от тях, най-често срещаният в наше време.
Например Ириней от Лион (130-200) вярва, че четиристранността на животните отразява четирите основни завета, дадени от Бог на човечеството: един при Адам преди потопа; друг - под Ной, след потопа; третото е законодателството по Моисей; и четвъртият - обновяване на човек в Христос, чрез Евангелието.
В същото време Ириней вярваше, че образът на всяко животно символично изразява различни аспекти от дейността на Исус Христос, които от своя страна са представени в четирите евангелия.
Известните отци на църквата Атанасий Александрийски (около 298-373), Августин (354-430) и много други споделят същото мнение.
Е, обаче, такава интерпретация на реалността?
Внимателното проучване на четвъртата и петата глава на книгата Откровение показва, че горните заключения относно четирите животни не се вписват в общия контекст на събитията, описани там.
Първо, четирите животни имаха очи, уста, ум, способност да се покланят на Бога, да Му отправят молитви, т.е. има всички признаци, които ги характеризират като индивиди, като живи интелигентни същества. Много библейски преводи, за разлика от синодалния, изразяват по-точно значение на тези изображения - не „четири животни“, а „четири живи същества“ (гръцки Zoon - същество).
На второ място, тези живи същества са ни представени не като лица, които получават поклонение, а като слуги и поклонници на единствения Бог, Агнето, Създателя, Който ги е създал и изкупил, Кой единствен е достоен за поклонение.
Трето, в книгата Откровение, където и да става дума за Христос, Той е недвусмислено разпознаваем. Читателят няма нужда да гадае или да предполага, че е Той. Исус ни е представен навсякъде под Неговото конкретно име. И всяко от имената Му, независимо дали е Господ, Цар, Всемогъщ, Господ или Агнец (в книгата Откровение има повече от десет) потвърждава Неговите божествени качества и свидетелства за Неговата дейност. Няма нужда от допълнителни символи, които да характеризират Личността на Исус Христос. Всички те са вградени в Неговото прекрасно име. Следователно образите, които разглеждаме, не могат да бъдат интерпретирани от никакви богословски изчисления и по принцип не могат по никакъв начин да представят Исус Христос. По-скоро те сочат към определен от Бог създаден, единен, жив и интелигентен организъм (Откр. 4:11).