Шотландката, открила коронавируса преди десетилетия - Диван
Откритието, направено преди повече от половин век, е забележително само защото Алмейда не е получила никакво официално образование. Тъй като произхождал от бедно семейство, на 16 години трябвало да завърши следването си, за да печели пари. Как се превърна в един от най-определящите вирусолози на епохата? Вече можете да хвърлите поглед върху ежедневието на Юни Алмейда въз основа на статия в National Geographic.
Съпруг от Венецуела е на негова страна и се насочва към Канада
Джун Харт е роден през 1930 г. в Шотландия. Израства в жилищна сграда в Глазгоу, баща му работи като шофьор на автобус. Въпреки че качествата на малкия Юни се проявяват рано, финансовото състояние на семейството не му позволява да учи в колеж. По този начин на 16-годишна възраст той напуска училище и получава работа като лаборант в Кралската болница. Неговата работа беше да помага за анализ на тъканни проби. След известно време той се премества в Лондон, където поема подобна работа. Тук той се среща с родения във Венецуела художник Енрикес Алмейда, с когото по-късно се жени. Двойката се озова в Торонто, където имаше свободно място в реномиран институт по рака, Института за рак на Онтарио. Именно тук беше разположен юни и тъй като беше по-лесно да успееш без диплома в Канада, отколкото в островната държава, талантът му най-накрая получи зелена светлина.
Революционна иновация във вирусологията
Техниката, създадена от Алмейда, може да изглежда проста до днес, но по това време беше огромна иновация. За да разберете това нововъведение, струва си да се запознаете малко с принципа на работа на електронния микроскоп. Това е устройство, което използва електронен лъч - т.е.електрони, ускорени с висока скорост - за картографиране на наблюдавания обект. Лъчът от електронния пистолет се ускорява във вакуумна тръба от различни електрически и магнитни полета, фокусирайки се върху пробата, а вградените в устройството детектори откриват лъчението, когато частиците взаимодействат с повърхността на пробата. Тъй като електроните имат по-къса дължина на вълната от светлината, учените получават много по-остри изображения от конвенционалните светлинни микроскопи, от които могат да се вземат контурите на атомите или вътреклетъчните детайли.
Да, но когато професионалистите работят с микроскопични частици, те често не знаят какво точно търсят. Много пъти не е лесно да се реши кое е съвсем мъничкото петно, което виждат: вирус, клетка или нещо съвсем различно. Фантастичната идея на Алмейда послужи за решаването на този проблем. Той открива, че антителата, разработени от хора, които преди това са били заразени и са реагирали на него, могат да бъдат използвани. Антителата действат, като разпознават и свързват уникална част от молекулите на чужди вещества (бактерии, вируси), попаднали в тялото, т.нар. антиген. Въз основа на това Almeida очаква, че ако антителата бъдат включени в изследването, те ще се натрупват около антигена дори при лабораторни условия, като по този начин самият вирус ще стане видим. Неговата хипотеза беше потвърдена и доведе до важни научни постижения, тъй като електронният микроскоп занапред можеше да се използва за диагностициране на вирусни инфекции. Тогава Алмейда успя да идентифицира редица вируси: той беше първият в света, например, който видя рубеолата, която се изучаваше от професията от години.