Съчувствие - Защо честотата на аутизма се увеличава
Изследователи от Университета в Централна Флорида разследват какви фактори на околната среда могат да доведат до увеличаване на честотата на аутизъм. Забелязано е, че аутизмът често се свързва със синдром на раздразнените черва. Това може да се дължи на факта, че съставът на чревната флора на пациентите се различава от този на здравите, т.е. някои бактерии присъстват в по-големи количества в тях. Също така е забелязано, че тези бактерии превръщат въглехидратите (например целулоза), присъстващи в храната, в късоверижни мастни киселини. От тях пропионовата киселина често се произвежда в най-голямо количество при аутизъм, като нивата са многократно по-високи в изпражненията на децата аутисти и някои изследвания свързват това с развитието на аутизма.
Пропионовата киселина може да попадне в тялото не само чрез ферментация в червата.
Производните на пропионова киселина (соли) имат противогъбично действие и често се използват като консерванти в преработените храни под наименованието E-280-283. Тъй като пропионатът действа върху бактериите и плесените в основна среда, той не влияе върху функцията на дрождите и се използва предимно в промишленото производство на хляб и сладкиши. Производните на пропионова киселина също се използват при определени условия като консерванти във фуражите и зърнените култури и като консерванти в козметиката. Като мастна киселина тя се използва изцяло от човешкото тяло, тоест се разгражда и енергизира, така че пропионовата киселина се счита за безопасна от гледна точка на безопасността, въпреки че употребата й, разбира се, е ограничена.
Възможно е обаче прекомерните количества пропионова киселина да не могат да бъдат напълно разградени от организма, доказано е, че преминават кръвно-мозъчната бариера към мозъка и може да има връзка между високите нива на аутизъм и ASD.
Изследователи от Университета на Флорида са изследвали ефекта на пропионовата киселина върху невронната функция in vitro (т.е. експерименталният процес не протича в жив организъм, а извън него при контролирани условия).