Рояк d; звезда на звезда Les Echos

ЧОВЕК В ПОКОЯВАНЕ НА КОСМИСА (10/10) - Ако звезди, различни от Слънцето и техните процесии от екзопланети са извън обсега на нашите класически химически ракети, това изследване не изглежда невъзможно със слънчеви платна. Американците току-що тестваха един. Предвещание на това какво ще бъде далечното бъдеще на завладяването на космоса ?

Ами ако първата година от ерата на междузвездното пътуване беше ... 2019! Наистина тази година, в разгара на летния ужас, се случи събитие някъде над главите ни, което, ако по това време остане почти незабелязано, може, в ретроспекция, да се счита за основополагащ акт на нова ера на човечеството . На 25 юни ракета Falcon Heavy от частната фирма SpaceX излетя от нос Канаверал, за да изведе в орбита много малък сателит от доста особен вид. LightSail2 - това е името му - е устройство, разработено от Planetary Society, американската неправителствена организация, основана през 1980 г. от визионера и покойния Карл Сейгън. Не по-голям от хляб, той може да бъде различен от другия Cubesat само по платно, което е разгърнал веднъж в космоса. Да, платно, дори и да не прилича наистина на онези, които носеха каравелите на Христофор Колумб до Новия свят. Представете си вместо това много тънък и много лек полиестерен филм от 32 квадратни метра. Изработен от Mylar, материал, известен от 50-те години на миналия век, той няма друга цел освен да отразява слънчевата светлина. Това е, което любителите на космическите изследвания наричат „слънчева завеса“. И може би слънчевите платна ще ни позволят един ден да спечелим другите звезди.

Дълго време НАСА загуби интерес към слънчевите платна, до степен да бъде изпреварен от японците, които бяха първите, през 2010 г., които тестваха този режим на задвижване на сателит (това беше Икарос). Принципът на действие на слънчевите платна е изключително прост. Точно както въздушните молекули, пренасяни от вятъра, надуват платното на платното и чрез натиска, който оказват върху него, карат лодката да се движи напред, така и тези светлинни зърна, които са фотони, когато отскачат от даден обект, прехвърлят енергията си към този обект, който го тласка напред. При нормални обстоятелства ефектът от това "радиационно налягане" - аналогът за излъчването на газово налягане - е незабележим. Но ако повърхността е достатъчно голяма и отразяваща, тягата наистина се усеща. Слънчевото платно не е нищо друго освен фотонен капан.

Замайващи скорости

Радиативният натиск е известен отдавна - Кеплер през 17 век е първият, който го интуитира. Но едва през ХХ век, от началото на завладяването на космоса, разбрахме огромното предимство, което слънчевите панели имат пред класическите ракети с химическо задвижване. В последния, по-голямата част от горивото се използва за повдигане на огромната маса на ... същото това гориво. Това е адски кръг: колкото по-нататък трябва да стигне една ракета, толкова повече гориво трябва да носи; колкото повече гориво носи, толкова по-тежко е ... Със слънчева клетка, която не произвежда енергията си, но я получава пасивно от външен източник (Слънцето или мощен лазерен лъч, изстрелян от Земята), 100% от тази енергия се използва за задвижване, няма отпадъци. Тогава и преди всичко, ако тягата е слаба, тя е непрекъсната. Така че слънчевото платно винаги се ускорява, което му позволява след определено време да достигне наистина шеметни скорости. Видовете скорости, които поставят други звезди в обсега на човека.

Един от най-пламенните защитници на слънчевите платна е блестящият Стивън Хокинг. През 2016 г., две години преди смъртта си, той поднови интереса на учени и инженери по целия свят към тези космически каравели със своя проект „Пробив на звездите“, който предизвика особено ентусиазма на Марк Зукърбърг. Този проект ни предлага визия за междузвездното пътуване, която е много по-различна - но по-реалистична - от тази на „Звездни пътеки“ или „Междузвездни войни“. Да, ще посетим останалите звезди, но няма да е с „Enterprise“ или с „Millenium Falcon“. Първите човешки кораби, които ги достигнат, няма да са по-големи от пощенските марки. Това ще бъдат електронни чипове, увити в миниатюризирани сензори и задвижвани от фотопланери, бомбардирани от фотони, от Земята, от сближаващ се лъч от мощни лазерни лъчи.