Рисковите и жизненоважни нужди на ленивите видове, защитени видове, инвазивни видове наследство
Една от особеностите на трипръстите ленивци (или царевица) - анатомично и екологично различен вид от двупръстите unaus - отдавна озадачава специалистите. Защо, вместо да се освободят от върха на балдахина, те се спускат от дървото си около веднъж седмично, за да дефекират, с цената на церемония, която е изтощителна (8% от дневните енергийни разходи) и много опасна (хищничество в почвата е причината за една на две смъртни случаи на ленивци)? Еколог и асистент в Университета на Уисконсин в Мадисън (САЩ), Джонатан Н. Паули вярва, че тристранната мутуалистична връзка между ленивци и негови другари, молци и зелени водорасли, е ключът към загадката.
Джонатан Паули подозира, че поведението на ай, предвид ограниченията на неговата високоспециализирана фолиорна диета, е продиктувано от стремежа към хранителна полза. И трябваше да мобилизира общността на живите същества, изграждащи екосистемата на козината му: гъби, които ядат детрит, зелени водорасли, растящи благодарение на особената структура на космите, които задържат вода, и пеперуди от семейство пиралиди, които се възползват от експедицията до тоалетната на животното, за да снасят яйцата им във фекалиите (гъсеници, копрофаги, ще дадат на възрастни, които ще направят повторна колонизация на козината, от която идват).
В горите на Коста Рика изследователят е заловил 14 кафявогърли ленивци (три пръста) и 19 уна на Хофман (два пръста), за да премахне кичур козина. След това те идентифицираха пеперудите, измериха концентрацията на неорганични хранителни вещества в космите и след това изследваха смилаемостта на зелените водорасли и тяхната хранителна стойност. Тяхната работа, публикувана в Proceedings of the Royal Society B, показва, че козината на трипръстите ленивци, в сравнение с тази на unaus, се характеризира с по-висока биомаса от пеперуди и водорасли и концентрация на неорганичен азот (под формата на NH4 ) значително по-висока.