Религии, конфуцианство
Конфуций беше изправен пред същите основни въпроси, които окупираха Лао Дзъ. Какво е живот? Как мога да живея най-добре на този свят? Как да живеем, за да бъдем щастливи? Кой съм аз? За някои от отговорите Конфуций, подобно на Лао Дзъ, се обърна към природата и Дао. Той забеляза, че всичко в природата е в хармония помежду си. Той стигна до извода, че човек може да се учи от природата. Най-доброто нещо, което хората могат да направят на този свят, е да следват пътя на природата и хармонията.
Както при Лао Дзъ, по това време хармонията беше идеалът за Конфуций. И така, каква е разликата между тези двама души? На първо място, те бяха две много различни личности. Във всички проблеми, с които се сблъскаха, различието в техните гледни точки определи разликата в предложените от тях решения. Докато Лао Дзъ има тенденция да бъде „индивидуалист“, Конфуций вярва, че основната отговорност на човек е неговата отговорност към обществото. Човекът не е човек, различен от своите събратя. По този начин хармонията за човек означава хармония с други хора. Лао Дзъ вярваше, че основният дълг на човека е да опознае себе си и да постигне хармония директно с Дао. А Конфуций вярваше, че човек е длъжен да си сътрудничи с другите и да изпълнява изискванията, които обществото му налага. Разбира се, корените на този вид взаимодействие са в Дао, но нивото на човешкия опит е междинната точка, чрез която хората изразяват връзката си с Вселената. Когато човек развие способността си да хармонира с близките си, той става способен да разбира общата хармония.
Конфуций видя, че не всички хора се държат в съответствие с правилата за сътрудничество и взаимопомощ. За неговия практически ум това означаваше само, че хората се нуждаят от някои специфични правила. В своите трудове Конфуций подчертава такива правила, възпроизвеждайки и тълкувайки древните традиции на китайското общество. Не виждаше нужда да добавя нови правила. Неговият дълг, както той го разбираше, беше да обобщи и предаде на потомците информация за стари традиции и норми на поведение в китайското общество. Не написа нищо ново, защото вярваше и обичаше древните.
Всички правила произхождат от човешките нужди. По този начин възникват всички добри закони. Съвместният живот създава проблеми и са разработени правила за справяне с тези проблеми. Там, където много хора живеят заедно, има повече проблеми, отколкото когато има малко хора. Управляващите органи на огромен град са много по-сложни от тези на малко село. Населението на Китай вече е многобройно. И главно благодарение на Конфуций в страната са запазени много правила. Всички тези правила са опити да направим живота по-проспериращ. Те не трябва да се налагат, като правилата за движение. Те са по-скоро като правила за добра форма.
Правилата са най-ценни, когато са конкретни. Хората, които предпочитат да живеят в организирано общество, се чувстват по-комфортно, когато има определени правила, които представляват единна интегрална система. Ето защо, в продължение на много години конфуцианците придават голямо значение на сложни книжки с правила, обхващащи всичко - от това как да прекарваме време с приятел до как да се покланяме на предците. Предписано е как да се обличате и как да провеждате разговор. Дори позата и походката бяха включени в правилата, така че тези, които искрено се опитваха, можеха да правят всичко както трябва. Спазването на правилата показа истинско желание да си сътрудничат със своите колеги.
За да знаят хората как трябва да живеят, Конфуций описа „перфектния човек“, „царския човек“. Конфуций го нарече „царствен“, защото вярваше, че владетелите са учители. Всеки обаче би могъл да живее като перфектен човек по всяко време.
Перфектният мъж разви в характера си Петте постоянни добродетели, които той тренираше, докато те станаха толкова естествени, колкото дишането. Добрите дела бяха неразделна част от него. Когато Конфуций каза за себе си, че едва след седемдесет той успя да следва повелите на сърцето си, без да прекрачва границите на правилния, той беше твърде скромен. Въпреки това истинският конфуцианец не пести време, за да направи правилния начин на живот толкова привичен, че да прави правилното, без дори да мисли.
Истинско отношение Първата от петте постоянни добродетели се отнася до взаимоотношенията с другите. Перфектният човек се стреми да бъде в хармония с хората. Той знае, че няма да може да изпълни задачата си в живота, докато не заживее в хармония с другите. Правилното отношение се изразява в поведението. Ядрото на такова отношение е скрито в хората, но се нуждае от помощ, за да покълне. Подобно добродетелно отношение понякога се разбира като закон за самоконтрол.
Истинско знание Третата постоянна добродетел е знанието. Перфектен човек е знаещ човек. Той трябва да бъде образован, за да отговаря на точните изисквания. Целта на конфуцианците е била постепенно да се развие до степен, в която научените правила стават навик. Субектите, които формират правилните морални навици у човека, са историята, литературата и гражданското право, които съставляват китайската класика. Перфектният мъж планира образованието си по такъв начин, че да включва всички тези необходими предмети. От векове класиката е в основата на образованието в Китай. Съвременната ера въведе нови области на знание, но конфуцианският все още уважава класиката.
Когато Конфуций подчерта важността на образованието, той не предложи нищо ново. Той повтори казаното от древните и му придаде специално значение. Общественият ред се основава на основите на морала - морала на правилните думи и действия. Подобно на древните, Конфуций вярваше, че моралът трябва да се използва във всички сфери на живота, но прилагането му в сферата на управлението е особено важно, тъй като владетелите са учители за всички. Те могат да дадат урок по морал, когато самите те са примери за висок морал и добродетел. Само чрез това може окончателно да се установи нов златен век, когато всички хора ще се отнасят един към друг любезно и с уважение.