Раздел II атмосфера
Глава 5 Състав и структура на атмосферата Атмосфера и нейните граници. Състав на въздуха
Атмосфера (гръцки atmos - пара и sphaira - топка) - въздушната обвивка на Земята, свързана с нея чрез гравитацията и участваща в въртенето на планетата. Долната граница на атмосферата е земната повърхност, а горната граница е размита, тъй като въздухът става по-тънък с увеличаване на надморската височина. Косвени доказателства за съществуването на атмосферата на голяма надморска височина се предоставят от непрозрачни облаци на ниво 70 - 80 км, метеори, изгарящи поради триене във въздуха на височина 100–300 км, сияния на височини до 1000 км. С помощта на изкуствени спътници и ракети беше установено, че атмосферата се простира до 20 000 км, но близо до горната граница тя е много разредена и постепенно преминава в междупланетното пространство. Обикновено височината от 1000 - 2000 км над повърхността на Земята се приема като горна граница на атмосферата, а по-високите слоеве се считат за земната корона.
Атмосферният въздух е смес от газове. Съдържа течни и твърди частици в суспензия. Според химичния състав в атмосферата се различават два слоя: долният е хомосферата (хомогенен слой) - до около 100 км, а горният е хетеросферата (неравномерен слой) - над 100 км. Сухият (т.е. напълно дехидратиран) чист въздух близо до земната повърхност съдържа 78% азот, 21% кислород, 0,93% обем аргон, а също така съдържа въглероден диоксид, озон и други газове. Средното молекулно тегло на сухия въздух е 28,96.
Всеки въздушен газ изпълнява определени функции в географската обвивка.
Свободният кислород, който е химически много активен, играе огромна роля в живота, без дишането, изгарянето и окисляването са невъзможни. Кислородът на атмосферата е предимно от биогенен произход, тъй като се е образувал в процеса на фотосинтеза на растения и други автотрофни организми.
Азотът е химически много инертен и играе ролята на кислороден разредител в атмосферата, регулиращ скоростта на окисление. Азотът също е предимно от биогенен произход. Стойността на азота за живите организми се определя от факта, че той е част от протеини и нуклеинови киселини, неговите съединения осигуряват минерално хранене за растенията.