Пустинна и полупустинна зона, География на Русия
Зоната на пустините и полупустините, за разлика от горската степ и степите, се характеризира с не съвсем благоприятни условия за човешкия живот и стопанска дейност. Затруднява се преди всичко от липсата на влага. В условията на сух климат екстензивното земеделие се превръща в основно занимание на населението. Стада животни постоянно се хранят с пасища и през годината се прекарват от едно пасище на друго. Очевидно не всички селскостопански животни са подходящи за такова отглеждане. Пустинните и полупустинните пасища се пасат предимно от овце, както и от коне и камили.
Овцете са от съществено значение като животно, което позволява на хората да използват изгодно сухите райони, неудобни за земеделие. Поради оскъдния фураж животното осигурява редица ценни продукти, основните от които са вълна, овча кожа, месо, мляко.
В процеса на селекция човекът е развил чертите, присъщи на дивите предци на съвременните домашни овце. Ако няма сочна трева, овцете се задоволяват със сухи пасища. Способността за съхраняване на мазнини (значително увеличена при овце с мазни опашки и овце с мазни опашки) е от голямо значение за дивите пустинни животни. Дебелата вълнена покривка, която човек използва, се е развила при животни, живеещи в планините или в пустинните райони с резки дневни и сезонни температурни промени.
Стадният инстинкт на диви тревопасни животни за по-добра защита на тяхната безопасност също е използван от хората. Той пое ролята на водач, като държеше говедата в подчинение и не им позволяваше да се разпръскват в различни посоки. Притесненията относно защитата на стадото от хищници се предадоха на овчаря и неговите помощници - овчарски кучета.
Има значително разнообразие от породи овце: грубо вълнени, каракулски, месодайни, фино-вълнени.
За леката промишленост най-голямо значение имат фино вълнените или мериносовите овце. Те осигуряват най-добрата вълна за вълнени и камгарни тъкани. Цялата мериносова вълна е една и съща по своите свойства, невъзможно е да се различи тента от пух в нея. Освен това всяка коса е еднаква по дебелина по цялата си дължина. При изрязване на мериносова вълна тя се отстранява под формата на непрекъснато, подобно на одеяло руно. Една овца дава 2-4 кг вълна годишно.