Птици и имел
Ранната зима, донесена от ледените ветрове на безмилостните ветрове, идващи от далечните земи на север, отново се засели по нашите земи. Навън снегът, пресят фино от белезникавите облаци, пада леко, избелвайки тихата околност. Горе, в голия клен отстрани на улицата, млечница от имел, идваща от кой знае къде, се приземява върху заснежените клони, отърсвайки се от студа. Птицата претърсва мястото известно време, вижда над него няколко зелени клонки от имел, към които се приближава предпазливо и след това започва лакомо да яде белите плодове, като малки бисери.
Имелът е един от растителните видове, които са очаровали човека от древни времена, като е източник на народно и митологично вдъхновение. Друидите (келтски жреци) го наричат „небесно дърво“, защото са забелязали, че това зелено растение също расте на клоните на дърветата през зимата, а не на земята, както останалите растения. Те му приписвали мистични сили и му се покланяли по време на ритуалите за плодородие в средата на зимата. По-късно, през Средновековието, имелът заема почетно място сред алхимиците, а след това и фармацевтите. Растението, считано за чар за късмет, има лечебен потенциал, който все още не е напълно проучен, последните проучвания приписват на специфични съединения, изолирани от имел, полезни свойства за подобряване на проявите на някои форми на рак, епилепсия, ставни заболявания и др.
Очарованието от това растение е отразено и в биологичната литература, започвайки от Плиний Стари и Теофраст, преди 2000 години. Плиний вярвал, че ново растение не може да излезе от семето на имел, освен ако не премине през храносмилателния тракт на птиците. Много по-късно Линей е първият, който описва начина на живот на растението, като отбелязва, че дроздовете изяждат плодовете и премахват лепкавите семена по клоните отдолу. По-късно Дарвин се позовава на тази връзка между растенията и животните като пример за еволюционна адаптация, а имелът по-късно се превръща в модел на система за разбиране на това как някои видове се разпространяват в природата.
имел (Viscum албум L.) е покритосеменно растение (семе, затворено в плода), многогодишно (живее няколко години), вечнозелено (зелено през цялата година), двусемеделно (семе с два ембрионални листа), полупаразитно (извлича вода и минерални соли от тъканите на гостоприемника, което използва ги в производството на хранителни вещества чрез фотосинтеза). Приспособявайки се към полупаразитния живот, имелът става зависим от растението гостоприемник, губи корена си и последователно придобива аналогична, високоспециализирана формация, наречена хаустор (lowing. Lb. lat. = Пиене), с помощта на която извлича суровината, необходима за получаване на хранителни вещества.
Орнитологичните наблюдения, направени върху птици, които се хранят с плодове, черупки или семена от имел, подчертаха редица 18 вида, принадлежащи към 8 семейства, както следва: скален молец (Prunella collaris, Fam. Prunellidae), петел (Turdus pilaris, Fam Turdidae), сойка (Garrulus glandarius, Fam. Corvidae), топола (Erithacus rubecula, Fam. Turdidae), копринена буба (Bombycilla garrulus, Fam. Bombycillidae), черна коса (Turdus merula, Fam. Turdidae), черна коса (Turf чайка) Fam. Turdidae), пъпка (Pyrhulla pyrhulla, Fam. Fringillidae), синя синигер (Parus caeruleus, Fam. Paridae), елха (P. ater, Fam. Paridae), голяма синигер (P. major, Fam. Paridae), сив синигер (P. palustris, Fam. Paridae), гълъб с яка (Columba palumbus, Fam. Columbidae), черна глава (Sylvia atricapilla, Fam. Sylviidae), млечница за песен (Turdus philomelos, Fam. Turdidae), млечница имел (T. viscivorus, Fam. Turdidae), лозов млечник (T. iliacus, Fam. Turdidae) и врабчета e de câmp (Passer montanus, Fam. Врабче).
Силвия с черна глава е чест консуматор на плодове от имел, от които използва само кората за храна. Птицата откъсва с клюна си плодовете от клона на имела, след което прелита върху друг клон на същото дърво или върху друго дърво, разположено на кратко разстояние (до 12 м). След това имелът се изстисква в клюна, докато кората се напука и семената и лепкавата сърцевина излязат навън. След това птицата няколко пъти потрива човката си, в която държи плодовете плътно, срещу кората на клона, докато лепкавото семе и меката пулпа се отделят напълно и останат прикрепени към клона и кората се поглъща. Следователно, черноглавата силвия разпространява семената на имел само на много кратки разстояния, в сравнение с имела от имел. Големият синигер, синият синигер и сивият синигер се хранят, особено през зимата, върху сърцевината на не покълналите семена от имел, прикрепени към клоните, като по този начин тези птици имат ограничаващ ефект върху разпространението на растението.
От горните резултати се получава следното: i) семената на имел са пригодени за разпространение от птици; ii) някои видове птици допринасят за пространственото разпространение на имел, други го ограничават; iii) транспортирането на семена от имел от птици е външно (клюн) и вътрешно (храносмилателен тракт); iv) има важни разлики в разстоянието, достигнато от семената на имел, носени от птици.