Първоначално бягащата пътека е била инструмент на МЪКАНИЯ
В началото на 1800 г. са създадени бягащи пътеки за наказване на английски затворници. По това време британската затворническа система беше много тежка. Екзекуциите и депортациите бяха чести наказания за задържаните. А избягалите издържаха мизерни условия в килиите.
Социалните движения, водени от религиозни групи или известни личности като Чарлз Дикенс, успяха да променят методите за рехабилитация на затворници. Тогава бягащата пътека е изобретена, изобретена от инженера сър Уилям Кубит, син на мелничар. Той предложи задържаните да отидат по алеи, за да задвижват мелници, да мелят зърно или да изпомпват вода.
Лентата на Кубит се въртеше около хоризонтална ос, така че тези, които я използваха, бяха принудени да се изкачат нагоре, като безкрайна стълба. Устройството се възприема като идеално устройство за поддържане на затворниците във форма, които помагат, като задвижват мелниците, да възстановят британската икономика, унищожена от войните с Наполеон.
Смята се, че задържаните прекарват около шест часа на ден, пет дни в седмицата, на бягащи пътеки. Това означава, че щеше да се изкачи на 4267 метра, почти наполовина от височината на Еверест.
Идеята на Cubitt се разпространява бързо и само за 10 години от изобретението си бягащата пътека се използва в САЩ.
През 1884 г. Джеймс Харди, пазач в затвора в Ню Йорк, заяви, че не строгостта на това устройство тероризира затворниците, а рутината, че няма край.
Лентите продължиха в Англия до втората половина на 19 век, когато бяха забранени с мотива, че са твърде мъчителни.