Пространство и време
"Трябва да се помни, че това, което наблюдаваме, не е природата като такава, а природата, подчинена на нашия метод за задаване на въпроси.".
Животът е пътешествие. Движим се в пространството, виждаме нови места, но пътуваме и във времето. Просто се движим във времето със скорост от една секунда в секунда и ни се струва, че няма нищо по-естествено от такова движение. В действителност обаче пространството и времето имат много повече общо, отколкото сме свикнали да мислим - въпреки че времето наистина се различава от пространствените измерения.
Както пише астрофизикът Дейв Голдбърг в книгата "Вселената в огледалото за обратно виждане", "Скоростта на светлината е не само обменният курс между материята и енергията (E = mc 2), но и скоростта на преобразуване между пространството и времето." Светлинната година е само разстоянието, което светлината изминава за една година, около 10 16 метра - това е около една четвърт от разстоянието до най-близката звезда - Проксима Кентавър.
Много физици се отнасят към тях по този начин - понятията секунда и лека секунда са взаимозаменяеми за тях и те приравняват скоростта на светлината към единството. От практическа гледна точка става въпрос за това как определяме мерките за време и разстояние. От факта, че скоростта на светлината е крайна, следва, че ние винаги гледаме в миналото. Слънцето, това, което виждаме сега, не е това, което е в момента. Това е Слънцето Преди 8 минути. Може би преди 7 минути тя изгасна, но ние не знаем нищо за нея и не можем да разберем.
Кога Нийл Армстронг, стъпвайки на повърхността на Луната, каза думите за малка стъпка на един човек: „Това е една малка стъпка за човек, но гигантски скок за цялото човечество“, те бяха собственост на историята - както в буквален, така и в преносен смисъл, тъй като радиовълните, предаващи посланието му, вървяха до нас наоколо 1,3 секунди.
Пътуваме във времето много по-бързо, отколкото в космоса, тъй като това директно следва от безумната скорост на светлината. Светлината се движи толкова бързо, че до преди няколко века не бяхме сигурни дали нейната скорост изобщо е крайна. За да разберем какво е времето, първо трябва да разберем какво е пространството. Например първите изчисления разстояние до слънцето - сега знаем, че е равно 149 597 870 километра и се нарича астрономическа единица - са направени само въз основа на геометрията и тя е изчислена в радиусите на Земята.
Първият, който се опита да изчисли разстоянието от Земята до Слънцето Аристарх от Самос, чрез измерване на ъгъла между Слънцето и Луната във фазата на първата или последната четвърт. Според Аристарх разстоянието до Слънцето е 18 пъти по-голямо от разстоянието до Луната. Всъщност разстоянието до Слънцето е 394 пъти по-голямо от разстоянието до Луната. Само около две хиляди години по-късно, в края на 18 век, френският астроном Джером Лаланд се възползва от рядко и дългоочаквано астрономическо събитие, за да изчисли точно разстоянието до Слънцето: астрономически транзит (преминаване) Венера.