Пространствена разделителна способност, пикселно разстояние и мащаб
За някои инструменти за дистанционно наблюдение разстоянието между наблюдаваната цел и платформата играе важна роля, тъй като определя размера на наблюдаваната област и детайлите, които ще бъде възможно да се получат. Сензор, поставен на платформа далеч от целта, ще може да наблюдава по-голям регион, но няма да може да предостави много подробности. Например, помислете какво вижда астронавтът на космическа совалка, когато гледа Земята спрямо това, което можете да видите в самолет. Астронавтът ще може да види цяла провинция с един поглед, но няма да може да различава къщи. Когато летите в самолет над град, е възможно да видите сгради и автомобили, но наблюдаваната площ е много по-малка от тази, видяна от астронавта. Съществува подобна, макар и по-слабо изразена разлика между сателитните снимки и въздушните снимки.
Както споменахме в глава 1, изображенията от дистанционното наблюдение са съставени от матрица от елементи, наречени пиксели. Пикселът е най-малкият елемент от изображението. Обикновено е квадратна и представлява част от изображението. Важно е обаче да се прави разлика между разстоянието между пикселите и пространствената разделителна способност. Ако датчик има пространствена разделителна способност 20 метра и е възможно да заредите изображение от този сензор с пълна разделителна способност на екрана, всеки пиксел на екрана ще представлява площ, съответстваща на 20 m на 20 m в земята. В този случай разделителната способност и разстоянието между пикселите са еднакви. От друга страна е възможно да се покаже едно и също изображение с пикселно разстояние, различно от разделителната способност. На много плакати, показващи изображения на Земята, направени от сателит, няколко пиксела се комбинират чрез усредняване, но това по никакъв начин не променя пространствената разделителна способност на използвания сензор.
Изображенията, на които се виждат само големи елементи, имат „груба“ или „ниска“ резолюция. Изображенията в фина или висока разделителна способност позволяват идентифицирането на елементи с по-малки размери. Сензорите, използвани от военните, например, са проектирани да получат възможно най-много детайли. Следователно те имат много фина резолюция. Търговските сателити имат разделителна способност, която варира от няколко метра до няколко километра. Като цяло, колкото повече се увеличава разделителната способност, толкова повече намалява повърхността, видима от сензора.