Процесът на атеросклероза
Изследванията върху кръвоносните съдове и атеросклерозата набраха по-голяма скорост през 50-те години. По това време, особено в Съединените щати, сърдечно-съдовите заболявания са прогресирали досега в статистиката за смъртността, че проучванията в тази област започват с особено големи суми от държавното финансиране.
Оказа се, че атеросклерозата не е само част от напредналата възраст. При аутопсията на двадесетгодишни войници, паднали във Виетнам, вече беше открита калцификация на мозъчните и коронарните артерии и нейните инициативи. По-късно беше разкрито, че има (за щастие рядко) генетично увредени индивиди, при които тази постоянно прогресираща, опустошителна болест започва още в ранна детска възраст.
Различия в тенденцията
Според пейзажите на тялото
Патологичните данни показват, че тенденцията към атеросклероза е различна в различните региони на нашето тяло. По този начин има такива, чиято съдова стеноза се проявява в по-изразена форма в коремната част на аортата (основната артерия), при други в съдовете, водещи до и снабдяване на мозъка, а при трети в съдовете на сърцето или евентуално долен крайник.
По континенти
Известни са и разликите по географски регион. Европейците и северноамериканците са изключително склонни към атеросклероза, докато някои източни региони на азиатския континент са много ниски.
По вид и пол
Съществуват и разлики, свързани с расата и пола: смъртността от инфаркт (причинена от коронарна болест на сърцето, калцификация) е значително по-висока сред цветнокожите и мъжете в САЩ, отколкото сред жените, и особено белите жени.
Експресивни скринингови тестове
Това ново знание беше подчертано от резултатите от мащабни скринингови тестове, които продължават и до днес. В наши дни изследванията обхващат не само кръвоносните съдове, не само съдовата стена, не само нейните слоеве, но и клетъчните структури, познанията за патофизиологичните аспекти, биохимичните промени и генетичните различия.
Знаем ролята на липидните молекули в кръвта (свързана с протеини мазнина) в процеса, знаем ролята на клетъчния слой, покриващ вътрешната стена на кръвоносните съдове, патологичните функции на различни рецептори, патологичната роля на съдовата гладък мускул. Освен това отговорностите на организацията като цяло в развитието на атеросклерозата са изяснени в редица аспекти. Добре известно е колко вредни са тютюнопушенето, високото кръвно налягане, диабетът и повтарянето на стресови ситуации. Освен това са известни различни и добре отделими липидни фракции и тяхната физиологична функция.
Има два вида холестерол
Въпреки това, холестеролът не е еднороден. Има фракция, която е фундаментално вредна и защитна в процеса на атеросклероза. Те са групирани по плътност (опростена: въз основа на настоящия молекулен размер). Известно е също така, че не само холестеролът, но и триглицеридите (също липид, свързан с протеини) играят роля в тези нежелани процеси.
Липидите с ниска плътност и свободни радикали са важни предразполагащи фактори за атеросклероза чрез стесняване на диаметъра им, когато се отлагат върху вътрешната стена на кръвоносните съдове. Тези отлагания привличат нови липидни молекули почти като магнити. Въпреки че тялото произвежда антитела срещу депозираните вещества, т.нар макрофагите се опитват да "изчистят" частици, които ги няма, когато равновесието е нарушено, тези защитни функции са достатъчни само да забавят процеса, а не да ги обръщат сами. Днешните изследвания на лекарствата се стремят да подкрепят този процес, като насърчават или подобряват функцията на помощните молекули на холестерола, свързани с протеини с висока плътност (HDL-холестерол) или от други аспекти (на биохимично или рецепторно ниво).