Проблемът за субстанцията във философията
Представители на първите философски школи разбираха същността, от която са съставени всички неща, като основен принцип. По правило въпросът се свежда до общоприетите тогава първични елементи - земя, вода, огън, въздух или първични причини - апейрон, атоми. По-късно концепцията за веществото се разширява до определена крайна основа - постоянна, относително стабилна и съществуваща независимо от каквото и да било. В по-голямата си част такива основи във философията бяха материя, Бог, съзнание, идея и т.н. Теоретичните характеристики на дадено вещество включват самоопределение (определя се), универсалност (обозначава постоянен основен принцип), причинност (включва универсалната причинност на всички явления), монизъм (приема един основен принцип), целостта (показва единството на същност).
Различните философии използват идеята за субстанцията по различни начини, въз основа на това как отговарят на въпроса за единството на света и ᴇᴦο произхода. Тези от тях, които изхождат от приоритета на една определена субстанция и, разчитайки на нея, изграждат останалата картина на света, се наричат „философски монизъм“. Ако две субстанции се приемат за основен принцип, тогава такава философска позиция се нарича дуализъм, ако повече от две - плурализъм.
От гледна точка на съвременните научни идеи по проблема с фундаменталния принцип трябва да се разграничат два най-често срещани подхода за разбиране на същността на веществото - материалистичен и идеалистичен.
Първият подход, характеризиран като материалистичен монизъм, предполага, че светът е един и неделим, първоначално е материален и именно материалността е в основата на единството. Духът, съзнанието, идеалът в тези понятия нямат съществена природа и се извличат от материала като propertiesο свойства и проявления.
Идеалистичният монизъм, напротив, признава материята като производно на нещо идеално, притежаващо вечно съществуване, неразрушимост и основния принцип на всяко съществуване.