Притчата за щепсела - Global Reporter
Как щепселите обясняват потенциала и границите на странната суперсила на ЕС
Великобританският щепсел е чудо на дизайна. Изолираните му крака правят електрически удари почти невъзможни, дори ако те висят от контакта. Капачките покриват активните отвори на гнездото, до земята, което означава, че дори и най-приключенските деца се борят да получат токов удар. Ако издърпате кабела, активните проводници ще се разкачат, преди да докоснат земята, допълнително намалявайки "шанса" някой да се изгори. Това е може би най-сигурният щепсел на планетата (ако не го настъпите). Въпреки това, освен Великобритания и малкото държави, които са живели под нейното имперско управление, британският Голям плуг е пренебрегнат в ущърб на понякога опасните двукраки механизми.
Както предполагат продажбите на адаптери за британски щепсели, е необходимо повече от добър дизайн, за да бъдат приети стандартите в световен мащаб. Подобно влияние изисква алхимия на регулаторна мощ и пазарна мощ, каквато Великобритания просто няма. Това обаче е комбинация, която ЕС се научи да овладява. Всичко, от производството на дървен материал в Индонезия до защитата на данните в Интернет в Латинска Америка, сега се извършва от група бюрократи, дипломати, членове на Европейския парламент и лобисти в централна Белгия. Ан Брадфорд от Юридическото училище в Колумбия нарече това „ефектът на Брюксел“ в книга, озаглавена „Обяснение как ЕС стана тиха регулаторна суперсила“.
ЕС, който не е суперсила в традиционния смисъл на думата, успява по три начина. Първо, пазарът на ЕС е толкова голям - около една пета от световния БВП при пазарни обменни курсове - че производителите не могат да игнорират този континент, независимо колко обременителни са неговите разпоредби. Тогава, за разлика от Америка, където целта е лекомислено регулиране, Брюксел се радва със строгостта на своите правила. Горд е, че има най-строгите разпоредби за всичко, от лични данни до околната среда. Така че, ако една компания иска да ви продаде един и същ продукт навсякъде, вместо да губи пари, за да направи много версии, тя просто трябва да се съобрази с европейските стандарти. Тези два фактора се комбинират, за да въведат трети начин за влияние върху глобалните регулации, тъй като компаниите понякога лобират националните правителства да приведат своите разпоредби в съответствие с европейското ниво, така че съперникът да не спечели предимство, като произвежда качествени неща. съмнителен само за вътрешния пазар.
По този начин ефектът от Брюксел превърна ЕС в самоподдържаща се политическа машина. Тъй като все повече и повече световни държави и фирми се оказват вглъбени в този набор от разпоредби, една държава се опитва да се отърве от тях. Британското правителство на Борис Джонсън цени разминаването, във време, когато сближаването е дневен ред. Великобритания иска да изгради отношения със страни извън Европа. Често обаче точно тези страни се движат в обратна посока. Все по-често глобализацията наподобява европеизация. Обединеното кралство може да се опита да се оправи в собствената си регулаторна сфера, но това вероятно ще се окаже толкова популярно, колкото неговият трикрак щепсел.
Последната проява на този ефект Брюксел идва под формата на друг тип щепсел. Европейската комисия обмисля как да принуди телефонните компании да произведат универсален щепсел за своите зарядни устройства. Apple, която използва свой собствен дизайн за зареждане на кабели, е раздразнена от тази промяна. Критиците се опасяват, че телефонните компании могат да се събудят с остарели зарядни, докато регулаторите не им дадат разрешение да ги сменят. Възраженията на Apple вероятно ще бъдат напразни, което ще остави на компанията алтернатива: да се съобразява със закона само в ЕС или да смени щепсела си на всички пазари. Последният вариант вероятно е по-евтин. И за разлика от британския й братовчед, този тип щепсел може да стане глобален, независимо дали е добра идея.
Брюксел може да принуди Apple да се съобрази с волята си, но това, че е само регулаторна суперсила, има своите граници. Когато Америка уби Касем Сюлеймани, иранския командир, по-рано тази година, председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен свика екипа си. Странно е, че комисарите, отговарящи за въпроси като демографията, младежта и здравеопазването, трябваше да говорят за перспективите за война в Близкия изток. Когато става въпрос за софтуерна мощност или промяна на дизайна на щепсела, правилата на ЕС. По отношение на твърдата сила ЕС остава такъв, какъвто е описан от китариста на Oasis Ноел Галахър, когато говори за брат си: „Човек с вилица в свят на супа“.
Дори там, където Брюксел води нещата, добрата страна на тази ситуация не е очевидна. Брюксел все повече определя правилата за интернет. Но и големите американски компании печелят парите (а правителството на САЩ събира данъчни приходи). В действителност, докато Facebook и Google са достатъчно големи, за да усвоят всякакъв вид регулация, наложена им, по-малките европейски компании могат да се задушат. Освен че дава оживен живот на лобистите и поддържа отворени надценени ресторанти в европейския квартал на Брюксел, ползите от тази ситуация понякога са неясни.
Такива ползи са не само ограничени, но могат да бъдат и изключително временни. Доминирането на управлението в ЕС е скорошна история. И тухлите, върху които ЕС е изградил тази сила, се разклащат. ЕС все още е един от най-големите пазари в света, но делът му в глобалната икономика вероятно ще намалее през следващите десетилетия. С намаляването му ще намалява и стимулът да се следва диктата на Брюксел.
От Брюксел до Пекин
Технологичните промени могат допълнително да отслабят силата на ЕС. Производството на сложен механизъм, при различни стандарти, струва много пари, тъй като производственият процес трябва да се промени. Ако 3D печатът стане норма, разходите за спазване както на европейските, така и на другите стандарти биха могли да бъдат намалени. В някои области високите стандарти могат да се превърнат в проклятие, а не в добродетел. По отношение на изкуствения интелект, компаниите, които са обект на по-слаби регулаторни режими, биха могли непоправимо да консолидират своя лидер чрез неетични експерименти. „Това, което днес наричаме ефект на Брюксел, може един ден да бъде описано като ефект от Пекин“, предупреждава Брадфорд. Такива мутации могат да бъдат премахнати. Страните все повече се принуждават да избират сфера на влияние. Когато другите алтернативи са непостоянна Америка и недемократичен Китай, ЕС има какво да предложи. Хегемонията обаче трае рядко и надмощието на ЕС в регулирането вероятно няма да бъде изключение. Дори най-високите стандарти в крайна сметка се игнорират. Просто погледнете британския щепсел. ■
Тази статия се появи в европейския раздел на печатното издание на The Economist, озаглавен „Притчата за щепсела