Природните ресурси като икономически фактор
Природните ресурси са най-древният производствен фактор. Този ресурс ни е даден от природата "майка земя" (оттук и съкратеното име на този фактор - "земя").
Понятието "Природни ресурси"
Природните ресурси включват земя и недра, флора и фауна, горски и водни ресурси, въздушен басейн и климат.
Природните ресурси са разпределени неравномерно. В резултат на това различните региони, държави, региони и дори цели континенти имат различна наличност на ресурси, тоест съотношението между количеството природни ресурси и степента на тяхното използване. Този показател за всеки вид ресурс може да се изрази или с броя на годините, за които даден ресурс трябва да е достатъчен, или с неговите резерви на глава от населението.
Това води до две точки. Първо, има ли достатъчно резерви от този вид природни ресурси и колко. Второ, как трябва да се използва този природен ресурс (пълнота, ефективност, нулеви отпадъци и т.н.)
Научно-техническият прогрес оказва голямо влияние върху участието на природните ресурси в производствения процес. От една страна, това допринася за рационализирането на използването на природните ресурси: идентифициране на по-евтини и лесно транспортирани горивни ресурси (природен газ по тръбопроводи); въвеждане на по-пълно извличане и преработка на петрол (в момента коефициентът на възстановяване на пластовете средно за горивни ресурси е около 45%, включително за открити въглища - 80-90%, добив на рудници - 35-80%, за нефт - 35%, природен газ - 80%), увеличение на степента на използване на вече произведените горива и суровини (средното световно ниво на полезно използване на първичните полезни енергийни ресурси е около 1/3, включително при изгаряне на въглища - 20%; нефт - 24%; природен газ - 48%); въвеждане на технологии без отпадъци (рециклирана вода и др.). Като цяло селското стопанство въвежда по-интензивни методи на земеделие и животновъдство, в индустрията - преход към енергоспестяващи и материалноспестяващи технологии, политика на спестяване на ресурси.
От друга страна, под въздействието на научно-техническия прогрес старите индустрии се разширяват и старите индустриални региони получават „втори вятър“, създават се нови индустрии, развиват се нови територии, броят на полезните изкопаеми, участващи в производството, се увеличава.
Трудно е да се каже коя от тенденциите ще спечели в близко бъдеще: спестяваща или консумираща. Но трябва да се отбележи, че доказаните запаси от минерали растат по-бързо от тяхното производство.
Въздействие на природните ресурси върху икономиката
Повечето страни с развита пазарна икономика консумират повече природни ресурси (особено минерали), отколкото са. Липсващите ресурси се внасят главно от развиващите се страни. В резултат на това огромни потоци от суровини се преместват в три основни преработвателни центъра: Северна Америка, Западна Европа, Източна и Югоизточна Азия. Това състояние на нещата поражда два проблема: зависимостта на развитите страни от предлагането на суровини и ориентацията на суровините към износа на много развиващи се страни.
Неравномерното осигуряване на държавите с природни ресурси, както и тяхното потребление, поставя редица модели в икономическото развитие на различните страни. Първият от тях е свързан с необходимостта от намиране на начини за по-рационално използване на природните ресурси в условията на техния недостиг. Този проблем е особено остър за развитите страни. Всъщност тяхната версия на индустриалното развитие през последното десетилетие (спестяване на ресурси) е ресурсоспестяващият начин на икономическо развитие.
Известно е, че природните ресурси се разделят на възобновяеми и невъзобновяеми. Към невъзобновяемите ресурси трябва да се отнася особено внимателно. Необходимо е също така да се вземат ефективни мерки по отношение на възобновяемите ресурси (прясна вода, гора, почва), за да се възстанови първоначалното им състояние. Много страни по света активно използват вторични суровини и производствени отпадъци, като по този начин спасяват "складовете" на природата. И накрая, светът трябва да се стреми да създаде максимален брой предприятия и технологии с ниски отпадъци и без отпадъци.